"隆盛行只是前头的幌子。"苏九娘的手指划过纸上的行名，"宝丰、泰来、裕丰，这条街上十七家，十四家的仓，在一个庄子的名下。庄子在通州，运河边上，囤了多少，我的人进不去。但出粮的数，我算得出来：每天放出来的粮，不到进城的三分之一。"

    "剩下的呢？"

    "囤着。等流民再多些，等粥厂断炊，等朝廷开官仓。官仓一开，他们低价吃进，转头高价吐出。这一进一出，翻倍的利。"苏九娘看着他，"陈屯长，我查这个，不是为了你的案子。我是做粮的，我看不得有人这么做粮。"

    "你做粮做了几代？"

    "三代。"她说，"我爷爷那辈，盐道起家；我爹那辈，兼做粮；到我这儿，粮是主业。三代人，就一条规矩：灾年不抬价。不是心善，是买卖人的本分。灾年抬价，赚的是死人钱，死人钱赚了，活人的买卖就做不长了。"

    "庄子的主人是谁？"

    苏九娘从怀里掏出一张纸，纸上写着一个名字。

    陈麦看了一眼，没说话。那名字他认得，马彪口供里出现过：礼部侍郎，周文焕。

    "不是他的名。"苏九娘说，"明面上是相府一个管家的名字，管家的外甥，是周文焕的小舅子。绕了三道弯，可根子在这儿。"

    "你打算怎么办？"苏九娘问。

    "不怎么办。"陈麦把那张纸凑到灯上，看着它烧起来，"记住就行。金殿上，陛下问我什么，我答什么。不问的，我不说。但该知道的，我得知道。"

    苏九娘盯着他看了半晌，忽然笑了："你跟进城那日，不一样了。"

    "哪儿不一样？"

    "进城那日，你眼里只有雁回堡。"她说，"现在，你眼里有这座城了。"

    陈麦没答。他走到窗边，推开窗。京城的夜是亮的，万家灯火，一直铺到天边。可这灯火的边上，是城外十几里的窝棚，是窝棚里饿哭的孩子。

    "苏当家，"他说，"我在北疆悟过一个道理，粮是人的命。到了京城我才明白，粮还是权的秤。谁掌着粮，谁就掌着秤。"

    "那你想掌秤吗？"

    "我不想掌秤。"陈麦说，"我想砸秤。"

    苏九娘走后，陈麦一个人在灯下坐了半夜。桌上摊着三样东西：京城十七家粮行的价目，雁回堡的配给册副本，还有马彪口供里抄出来的那一页。三样东西并排摆着，一个城，一个堡，一个人。

    他看了一夜，天亮的时候，柳木之进来送水，看见他在纸上写了一行字：粮价之乱，乱在权；边事之坏，坏在粮；权粮相噬，其害倍于刀兵。

    "屯长，这是……"

    "进京十日，算是看明白了。"陈麦说，"北疆的仗，输在粮上；朝廷的乱，也输在粮上。这不是两笔账，是一笔账。一笔账就得一笔算。"

    正月十六，宫里还是没消息。

    这日晌午，后院的二分地翻完了，陈麦把苏九娘给的麦种下了一半，拿井水浇了，畦子打得整整齐齐。柳木之在旁边看着，说屯长这畦子打得比礼部的格子还方正。

    种完，陈麦蹲在田埂上，看着那二分新地，心里忽然静了下来。进京十天了，宫里没有消息，榜文还贴在九门上，各路人马看过了，探过了，许过了，逼过了。他像一颗被人捏在手心里掂量的种子，谁都想看看他能发出什么芽。

    可他不想发芽给谁看。他就想，把地翻了，把种下了，把苗等出来。苗出来，比一万句话都管用。

    傍晚，顺子从门口进来，脸色古怪："屯长，门口有人求见。"

    "谁？"

    "说是司农寺的，勘察使，姓裴。"顺子咽了口唾沫，"他，他没坐车，也没带随-->>

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