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    "两千八。"

    "前日不是两千六吗？"

    "前日是前日。"伙计吐了片瓜子皮，"今日是今日。爱买不买，后日还得涨。"

    陈麦没恼，掏钱买了一斗。伙计从后柜舀米，米舀上来，陈麦抓了一把，摊在手心看。米是陈米，发白，碎的多，里头还掺着谷壳和砂粒。

    "这米……"

    "嫌差？"伙计翻了个白眼，"嫌差去别家。这条街上，家家一个价，一种米。您要新米？有，仓里锁着，三千五一石，概不零售。"

    陈麦把米装袋，走了。出了门，柳木之气得直哆嗦："屯长，这是明抢。"

    "这不是抢，这是囤。"陈麦把米袋掂了掂，"新米锁仓，陈米抬价，等着开春青黄不接，再翻一倍。这一招，我在盐道上就见过了。"

    他又走了三家粮行，三种说法，一个路数。走到街尾，看见一家小粮行门口排着长队，队里的人手里攥着钱，粮行的伙计出来喊：没了没了，今日沽清了，明日请早。

    牌子上的价，比宝丰行便宜三百文。

    "这家便宜，怎么沽清了？"陈麦问排队的人。

    排队的老者叹气："便宜？这是隆盛行，东家是相府的姻亲。每日放三十石平价粮，半个时辰就完，完了就挂牌沽清。剩下的高价粮，都在后仓里码着呢。老百姓抢这三十石，抢的是个念想。"

    "官府不管？"

    "管？"老者苦笑，"五城兵马司来过两回，查的是屯长的榜文有没有人人看过。顺天府的官儿来过一回，查的是流民聚没聚众。粮价？没人查。官仓的粮，锁着呢，说是战备。老百姓问，官仓的粮什么时候放？官儿说，等着，等旨意。旨意没下来，粮价先涨上去了。"

    陈麦站在队尾，看着那三十石粮放完，看着人群散去，看着那"沽清"的牌子挂出来，在风中晃。

    回会馆的路上，顺子低声说："屯长，京城的粮，比咱们堡里围城的时候还金贵。"

    "咱们围城，是没粮。"陈麦说，"这儿是有粮不卖。不一样。"

    他想起雁回堡配给的那杆斗，想起王双喜"减就减"那一嗓子，想起底粮饼一人一张。北疆的仗输在粮，是粮不够；京城的乱输在粮，是粮太够，够到有人拿粮食当刀子使。

    他又想起官道上那些流民。河间府大旱，蝗虫过境，颗粒无收，这是真的灾。可灾荒年年有，今年怎么流民就进了京？因为官府的赈，赈不动。官仓的粮放不出来，私仓的粮抬着价，灾是三分，人是七分。

    他忽然明白了一件事：雁回堡那一仗，他守住了两万狄人。可真正让狄人坐大的，不是草原的马，是中原的粮。粮价涨了，边军的饷就不值钱了，边军的饭就吃不饱，吃不饱，就守不住，守不住，狄人就进来了。这一环一环，扣得比城墙的砖还紧。

    回会馆的路上，他绕了个道，去了趟城东的官仓。官仓外墙高一丈五，角楼上有兵守着，仓门口贴着封条，封条的日期是去年九月。仓前的空场上，几个流民缩在墙根下避风，眼睛直勾勾地盯着那两扇紧闭的仓门。

    陈麦站在街对面，看了很久。仓里的粮，他估得出数：京师的官仓，定额四百万石。四百万石粮，锁在一丈五的墙里；墙外，十几万流民，一日一碗稀粥。

    这就是京城。粮比人多，人比粮贱。

    当夜，苏九娘来了。

    她是从后门进的会馆，带了一摞纸，纸上是半个月的粮价，一日一记，十七家粮行，一家不少。

    "看到了？"她把纸摊在灯下，"腊月底，两千二。正月初十，两千八。十五天，涨了六百文。这不是市价，是有人在抬。"

    "隆盛行？"

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