从，就一个人，走着来的，背着手，在门口站了半个时辰了。"

    陈麦放下手里的活计，拍了拍手上的土。

    司农寺勘察使，裴文度。这个名字，他在路上就听袁守拙说过：清流领袖，科道出身，十年里弹劾过三个尚书、一个侯爷，朝廷上下，无人不惧。袁守拙说，这个人认死理，一根筋，你跟他讲人情，他跟你讲律法；你跟他讲律法，他跟你讲圣学。京城里的人给他起了个外号，叫裴石头。

    柳木之在旁边急了："屯长，裴石头登门，来者不善。他这十年弹劾的人，没有一个有好下场。您今日见他，明日他的弹章就进宫了。"

    "弹章进宫，是明日的事。"陈麦说，"今日他来，是客。"

    "请到前厅。"陈麦说，"烧水，沏茶。"

    顺子要走，又被叫住。陈麦想了想，补了一句：

    "不，别请前厅。请他到后院来。他不是来看客的，是来看我的。我在地里，就让他到地里来。"

    顺子去了。柳木之紧张得手心冒汗，小声问："屯长，要不要把袁帅请来坐镇？"

    "不用。"陈麦蹲回田埂，接着摆弄他的畦子，"裴大人既然是走着来的，就是不想惊动人。咱们也别惊动人。"

    门外，暮色四合。那个青布袍的老者背着手，站在镇军会馆的门楼下，不递帖，不敲门，就那么站着，看着门楣上镇军两个字，像在看一件古董。

    路过的人都绕着他走。京城里认得他的人不少，认得他的人都知道，裴石头站在哪儿，哪儿就要出事。

    顺子去请的时候，老者也不客气，背着手就进来了，一路走到后院，在那二分新地前站定。他没看陈麦，先看地。看了很久，蹲下身，抓了一把土，捻开，闻了闻，又看了看畦子的宽窄、浇水的深浅。

    "垄距一尺二，株距三寸，深了半寸。"老者站起身，拍了拍手，"盐池的土，你也敢往京西的地里带。"

    陈麦拱手："裴大人懂农。"

    "老朽不懂农。"裴文度说，"老朽懂规矩。土有土的规矩，种有种的规矩，人有人的规矩。你坏了规矩，老朽来看看，你凭什么坏。"

    他转过身，头一回正眼看陈麦，目光像两把锥子："陈麦，老朽今夜不走。你种你的地，老朽问你一夜的话。答得好，老朽明早出这个门，替你说话；答不好，老朽明早进宫，参你一本。"

    后院的灯点起来了。柳木之搬来两个马扎，一壶茶。正月十六的月亮升上来，照在那二分新翻的土地上。

    这一夜，镇军会馆后院的灯，亮到了天明。灯影里，一个问，一个答，畦子边的茶凉了续，续了凉，谁也没先停。京城的更鼓敲过了一更又一更，敲到了五更。这一夜，两个人谁也没睡。一个守着他种的地，一个守着他问的理，直守到东方发白。这一夜，京城里谁也不知道，一场最要紧的廷对，提前在这二分地里开过了。麦种在土里，话在心里。天亮了，城门开了，新的一天开始了。