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    厅前的人，呼吸都顿了一顿。

    陈麦还礼，答得平平静静："账在仓上，斗在仓上，人也在仓上。大人要看，明日辰时，下官在仓上候着。"

    "好。"岑照笑了，"总办痛快。"

    他转身走了几步，忽然又停下，回过头来。

    "今夜这三碗小米饭，"他说，"是下官十年来吃得最饱的一顿。多谢总办。"

    说完，他拱了拱手，带着随从，消失在冬夜的巷子里。

    人走了，饭厅里的人才把憋着的那口气吐出来。

    周三斤一屁股坐下："我的娘，这一顿饭，比打一场仗还累。这位大人说话，句句带笑，怎么我听着比骂街还瘆人。"

    "瘆人就对了。"太公不知什么时候到的，拄着杖，在席边上坐下，"老夫在门房里听了个全场。韩佥事那种货色，是恶狗，进门就吠，反倒好防。这一位是秤，进门不说话，先称你。他今日夸的每一句，都是称出来的斤两，明日写进呈报里，就都是实打实的分量。这样的呈报递上去，朝廷看了信，往后他再说一句北疆的不是，朝廷也信。"

    "太爷看得准。"陈麦收拾着案上的杯盏，"所以他要看账，是好事。咱们的账，经得住他称。他称得越细，称出来的分量越足，咱们越安稳。"

    "爷，万一他称出毛病呢？"二狗问。

    "有毛病就改。"陈麦说，"咱们的账是给人看的，不是给鬼看的。怕查的账，趁早烧。明日石琮陪我去仓上，三套账，全摊开。"

    驿馆的灯，那一夜亮到三更天才熄。

    岑照坐在灯下，摊开一册随身的手札，提笔写今日的记录。他的字小而密，一笔一笔，写得极稳。墒情、米价、斗面、配给、抚恤、义学、农器，一项一项，条理分明，今日所见所闻，凡带数字的，一个不落。

    随行的老书吏伺候在旁，小声问："大人，今日这一日看下来，这雁回堡的账，只怕是查不出什么的。咱们是不是早些往别处去？"

    "查不出什么，"岑照的笔没停，"那就把'查不出什么'四个字，查得扎扎实实。这四个字，比查出什么，值钱多了。"

    老书吏没听懂，不敢再问。

    岑照写完账目，停了停笔，想了想，又添了一行：

    其仓如山，其账如水，其人如镜。北疆之事，不可疾图，宜缓图。

    写完，他把手札合上，收入枕下，吹了灯。明日辰时，他要去仓上看账了，今夜要养足精神。