走的，整个北疆，一只手数得过来。"

    他凑近了一点，声音压得很低，低到只有两个人听得见。

    "上头那个人，"他说，"姓韦。"

    一个字落地，石室里静得可怕。

    陈麦的呼吸停了一瞬。

    韦。河东韦氏，盐铁世家，二十年的河东盐引，有一小半在这个姓的手里过手。他听说过这个姓，在裴文度的信里，在户部的塘报里，也在秦案的只言片语里。

    "韦什么？"他压着声音问。

    "香烧到哪儿了？"马彪忽然问。

    门外，鲁牢头的梆子声远远地响了一下。一炷香，烧到了一半。

    "还有半炷。"陈麦说。

    "那另一半，"马彪往后靠回草堆上，闭上眼睛，"等我崽在南边的田里踩上第一脚泥，我给你。"

    陈麦看着他。石室里的潮气很重，混着草味和霉味。半炷香的工夫，他没再问。问了，就是不信这笔买卖；不问，才是认这个章程。

    "你家里的人，"他最后说，"我十日之内给信。"

    马彪没睁眼，从鼻子里"嗯"了一声。

    陈麦起身的时候，又停了一下。

    "马彪，"他说，"你押进边军仓的那两批霉粟，吃死过人的。"

    草堆上的人睁开了眼。黑暗里，那双眼睛亮了一下，又暗下去。

    "我记得。"他说，"比谁都记得。"

    "那就好。"陈麦说，"记着，后头的账才有处算。"

    他转身出门。鲁牢头的灯在牢道尽头等着，气死风灯的一点光，在黑得化不开的牢道里，像一粒米。

    出牢门的时候，四更天。鲁牢头搜了他的身，一样一样看过，把铜牌还给他，躬了躬身，没说话，佝偻着背回去上锁。锁落下的声音，在空巷子里响了很久。

    袁守拙在脚店等他。

    两个人对坐，陈麦把石室里的话，一字一句学了一遍。学到那个字的时候，袁守拙的手在桌沿上按住了，指头一根一根收紧。

    "韦。"他重复了一遍。

    屋里没点灯，天光还没亮，两个人在黑暗里坐着。很久，袁守拙开口："河东韦氏，掌着三个府的盐引。韦家如今的话事人，韦从礼，是盐铁使衙门的总办。"

    他顿了顿："也是周文焕的妻弟。"

    窗外的天，开始泛白了。

    这一层关系落地，屋里静得能听见彼此的心跳。秦案、霉粟案、苏家案，三条线，在一间不点灯的屋子里，拧到了一处。线的另一头，穿过大牢的墙，穿过盐铁衙门的门，一直通到相府的门槛底下。

    "回堡。"陈麦说，"马彪家里的人，得抢在他们前头找到。"

    袁守拙点头："我派人去河东。他老娘的下落，我这里有半条线索。"

    天亮透的时候，两匹马出了镇城南门。守门的兵打着哈欠开城，谁也没注意这两个商号打扮的人。陈麦在马上回头望了一眼，镇城的轮廓在晨雾里，灰蒙蒙的，像一张没写字的纸。