盐粮互换，你堡里的义仓在苏记入了股。"她说得平平常常，"这是真账，不是我送你的人情。亮这个身份，比亮你屯田司总办的官凭，好用。官场的人在镇城走动，多少双眼睛看着；商号的东家，没人看。"

    陈麦把三样东西收了，道了谢。走到门口，他在门里停了一步。

    "马彪那张嘴要是撬开了，"她说，在他背后，"第一个名字，先替我看看，是不是桑。"

    他没有回头，应了一声："嗯。"

    门在他身后关上。夜风已经很凉了，他在街上站了一息，才往家走。

    消息传到后堂，娘正在灯下缝衣裳。

    老太太听完，手里的针线停了停，没抬头，问："几日的路程？"

    "两日。"

    "镇城里，认得的官多么？"

    "有几个。"

    "嗯。"娘又低下头，把那一针缝完，才说，"路上冷。"

    她缝的是一件中衣，针脚很密。陈麦在灯下站了一会儿，看她缝。娘的眼睛这几年不大好了，穿针的时候要凑得很近，可她的手不抖，一针一针，匀得很。灯芯结了花，她拿针尖挑了挑，又缝。

    "娘，我去去就回。"

    "嗯。"

    "堡里事多，我让灶上每日给您送饭。"

    "不用你操心。"娘咬断了线头，把衣裳叠好，"你顾好你自己。"

    出发那日，是五更天。

    马备好了，包袱捆好了，陈麦到后堂辞行。娘已经把包袱解开了，正往里塞一件旧袄。

    那是一件旧夹袄，靛蓝的布面，肘上打了两块补丁，是爹还在的时候做的。头一回他出远门赴任，娘就把这件袄塞进过他的包袱，他嫌沉，半路取出来搁在了驿站；第二回去镇城讨军令，娘又塞了一回，他带上了，没穿。

    这一回，是第三回。

    "娘，九月了，还没冷到穿袄的份上。"

    "九月的风，割骨头。"娘把袄按进包袱底，拿手掌一遍一遍地抹平，"你爹那年出门，也是九月，也是说没冷到穿袄的份上。"

    陈麦不说话了。

    爹出门的那一年，他八岁。也是这样的五更天，娘也是这样，往爹的包袱里塞这件袄。爹没让塞，说大男人出门，带件女人的针线做什么。爹回来的时候，是一口薄棺材抬回来的，押粮的路上遇上了山洪，人找到的时候，在怀里还抱着半袋给灾民匀出来的口粮。

    娘从没跟他念叨过这些。可从那以后，家里每一个出门的人，包袱里都多一件袄。

    娘把包袱重新捆好，绳子勒了两道，打了个结，又解开，重新打，打了个死结。做完这些，她把包袱递给他，拍了拍包袱皮上的土，说："去吧。早去早回。"

    他接过包袱，包袱比来时沉了一截。走到门口，娘又在后头说了一句："那件袄，压箱底也行。带着，娘心里踏实。"

    天还没亮透，城门口的兵刚换岗。陈麦一个人，一匹马，出了南门。门关之前，他回头看了一眼：城头的灯笼还亮着，垛口上有人影，是守夜的老兵在巡最后一班。

    城头的角楼里，太公披着羊皮袄，看着南门下那一个骑马出城的影子，看了很久。

    亲兵在旁边低声劝道："老帅，总办不让声张，您怎么还是来了。"

    "我不是来送他的。"太公说，"我是来看着的。"

    "看什么？"

    "看他这一去，带回来的东西。"老人咳了两声，裹紧了羊皮袄，"有些人出城，是办事；有些人出城，是去把别的事往自己身上揽。这小子是后一种。我看着他去，往后他揽回来的事，我这把老骨头，能担一成-->>

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