>    信不长。袁守拙在信里说，他查秦怀仁的旧案，查了四年，查到盐铁衙门这条线上，查到了霉粟案；霉粟案的经手人里，有一个还活着的，如今在镇城大牢里关着，叫马彪。

    马彪这个人，陈麦听过名字。当年军粮案的链条上，他是押运的把头，专走北线，三批霉粟，有两批是他押进边军的仓的。案子发的时候，上头办了他一个"盗卖军资"，判了个终身监禁，关在镇城大牢。顶罪的进了大牢，真正批条子的人，升了官。

    这个人，当年替上头押运过三批货，批的什么货，运的什么地方，只有他说得清。证据链就差这最后一环：物证都有了，缺一个人证，一个能开口的活人。

    信的末尾，袁守拙写了一行：此人我动不了。他关在大牢最里一层，牢里的孝敬，三日一送，送的人不是镇城的。

    陈麦看完，把信递给了石琮。

    石琮看完，脸色变了："总办，牢里的孝敬三日一送，送的人不是镇城的。这是有人拿银子看着他的嘴。这个人，动不得。"

    "动不得，也得动。"陈麦说。

    "总办！"石琮急了，"镇城大牢不是苇荡屯。动那里的犯人，碰的是京城那潭水。马彪嘴上那条线，牵到哪儿，谁说得准？万一牵到……"他压低了声音，"万一牵到相爷那一层，咱们如今刚递了回文，正是风口浪尖，再去捅马蜂窝，两线作战，堡里受得住么？"

    陈麦没立刻答。他走到窗边，推开半扇窗。外头在打谷场上晒谷的妇人正把谷堆摊开，木锨扬起，谷粒沙沙地落。看了半晌，他回身。

    "正因为是风口浪尖，才要现在去。"他说，"加征令的回文递上去了，户部十天半个月必有下文。这十天半个月，是他们眨眼的工夫。等他们缓过神来，马彪这样的人，不是灭口，就是挪窝。牢里三日一送的孝敬，买的就是他的沉默；哪天孝敬断了，就是他的死期。"

    石琮还想说什么，陈麦摆摆手。

    "再说一层。"陈麦说，"霉粟案，本来就是咱们的案。去年军粮里吃出霉粟的，是北边的兵；饿得夜里睡不着觉的，是咱们墙外屯里的人。这个案子断在宁督粮头上，断得不明不白，我心里一直存着一笔。如今线头送到手边了，我不去，谁去？"

    石琮低声道："总办，我是怕您有事。"

    "我知道。"陈麦的声音缓下来，"石琮，这个堡里，你是管账的。账上最怕的是什么？是旧账不清。旧账不清，新账做得再漂亮，底下也是空的。秦案是旧账，苏家案是旧账，霉粟案是旧账。这些账，迟早要算。我不去镇城，这些账就永远搁在那儿，压着雁回堡的地基。"

    石琮半晌没言语，末了躬身："属下明白了。堡里，属下看着。"

    "我意已决。堡里的事，你掌总。城防找关把总，秋收的账找孙默，义仓找白老栓。我多则十日，少则五日，回来。"

    "带多少人？"

    "不带。"陈麦说，"一个人，一匹马，便服。去镇城探监，不是去打仗。"

    这个消息，当夜传到了商栈。

    苏九娘正在对账，听完来人的话，算盘珠子停了一停。

    "几时走？"

    "五更。"

    她没再问，起身进了里间，出来的时候，手里拿着三样东西：一块苏记商号的木牌，一只小小的瓷瓶，一封短信。

    "木牌你带着。"她说，"镇城里有苏记的脚店和柜上，亮出这个牌子，吃住、换马、传话，都方便。瓷瓶里是伤药，比起军中的金疮药，这个快。信，"她把信递过来，顿了一顿，"是写给镇城柜上的。我跟他们说，你是我苏记的东家之一。"

    陈麦接东西的手停了一下："东家？"

    "账面上，去年-->>

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