就担一成。"

    晨雾里，马上的影子看不见了。太公还站在角楼口，望着南边，望了好一阵子。

    他拨转马头，朝南去了。

    走出五里，天亮了。走到三十里，前头岔道口上，有一个人牵着马在等，马背上驮着行囊。走近了，看清了脸。

    是周三斤。

    "总办。"周三斤咧嘴一笑，"石先生说了，您一个人上路，全堡的人都不答应。明面上不带人，暗地里，总得有一个。"

    陈麦看着他，没说话。

    "您别瞪我。"周三斤把缰绳一抖，"石先生原话：总办的脾气，劝不住，只能跟。再说了，您要不带我，我也得远远缀着，倒不如一块儿走，省得两拨人马都累。"

    "再说了，"周三斤拍拍腰间的短弩，"镇城大牢那种地方，明面上走不通的路，小人熟。"

    陈麦看了他半晌，说了句："跟上。"

    两匹马并辔上了官道。走出半日，后头北边的官道上，一匹快马追了上来，是夜不收的探子，滚鞍下马，递上一只蜡丸。

    蜡丸里一行字：贺鲁营中，今日杀猪宰羊，犒劳三军。

    周三斤凑过来看了一眼，咧嘴："哟，杀牲口了？这是过年了？"

    "是断顿了。"陈麦把纸条收进怀里，"杀马吃了十几天，今日杀的是猪羊。他的营里，猪羊是随军的辎重，本该留到冬里的。今日杀了犒军，是最后一口饱饭。"

    "吃饱了好上路？"

    "吃饱了好拼命。"陈麦说，"一头狼，断粮之前杀牲犒军，是告诉底下人：跟着我再扑一回，扑下来，吃肉；扑不下来，散伙。他这是要动最后一回了。"

    周三斤的脸绷紧了："那咱们还去镇城？"

    "去。"陈麦拨转马头，"镇城两日来回，快马一日半。贺鲁要拼命，也得先熬过今日这顿饭。"

    他双腿一夹，马蹿了出去。周三斤在后头追，一边追一边喊："总办，您倒是慢些！"

    风从北边来，掠过官道，掠过马背。风里似乎带着一点远处的腥气，也似乎只是深秋草黄的味道。两个人两匹马，一前一后，影子在官道上越拉越长。

    陈麦在马背上想着马彪。

    一个关了两年的人，嘴严实到要人三日一送孝敬地看着，说明什么？说明他嘴里那个名字，值这条命。这样的人，拿银子砸不开，拿死也吓不住。他不开口，不是因为不敢，是因为开口了也没用。没有护得住他家人的地方，他开不了这个口。

    要撬这样的嘴，得先给他一个敢开口的地方。

    陈麦摸了摸怀里的东西：苏记的木牌，袁守拙的信，还有包袱底下那件旧袄。

    马跑得很快。南边的地平线上，镇城的影子还看不见，官道两旁的秋收却已经收净了，田里只剩齐刷刷的茬口。偶有拉粮的车迎面过来，车把式缩着脖子，看见他们，往路边让一让。

    日头偏西的时候，周三斤指着前头说："总办，再有二十里，就能望见镇城的角楼了。"

    陈麦"嗯"了一声，既没有催马，也没有勒马。

    他此去要进的，是镇城大牢的最里一层。