堡门上。

    口子堵了两刻，后头的谷捆重新码起来，火让水浇住了，烟慢慢散了。场心里清点，侯四带上去的二十个人，回来的十一个。

    铁栓的炉子烧到了最旺。

    炉边围了一圈人，枪头递进来，打直了递回去；镰刀递进来，重新开了刃递回去。到后来炉膛里的铁都烧化了边，铁栓把最后一筐煤全填进去，打出来的最后一批枪头，淬水的时候，水汽腾起来一人多高。

    场心里，运班在抢最后一批谷。

    能抢的，往车上装；装不了的，往浇透了水的草帘子底下塞。最后一车谷出场的时候，狄骑已经从东面的火墙缺口里灌进来了。

    断后的是二狗。

    预备队四十个人，钉在场子东口。这四十个人是防班里挑出来的，挑的时候陈麦说过一句话：断后的差事，是把命押在最后的差事。二狗第一个站出来的。他说，俺的命，本来就是黑风口捡回来的，押在这儿，不亏。

    他的旗是一面防班的队旗，他把旗杆往地里一杵，人就站在旗底下，一步不退。狄骑冲了两回，冲不动。旗在那儿，四十个人就在那儿，刀砍在人身上，人也不散。有人倒下去，旁边的人不看不扶，眼睛只盯着前面的马。倒下去的人，就躺在原地，等这一阵过去，再自己爬起来，爬到后头去。

    城头上的人，隔着烟火，看得见那面旗。

    太公在椅子上站了起来。他不认得底下哪一个是二狗，他认得那面旗。旗往东挪一尺，是人在顶；旗往后退一尺，是人在让。那面旗钉在东口，一炷香的工夫，没挪过一尺。

    第三回，箭先到的。

    一排箭泼过来，像一阵斜着下的雹子。旗底下的人举盾的举盾，伏倒的伏倒。二狗的大腿上中了一支，箭头从前面进去，后头出来。他晃了一下，伸手抓住旗杆，把自己钉住了。旁边的人要架他，他一把推开："旗不能倒。"

    血顺着裤腿往下灌，灌进鞋里，鞋踩在地上，一步一个红印。他不管。他的眼睛盯着前面，嘴里数着数，数堡门那边传来的车轴声。一辆，两辆，最后一辆的车轴声他听出来了，那辆车载得重，轴压得吱呀响，是满车。

    狄骑看见那面旗还立着，队形缓了一缓。

    就这一缓，最后一车谷进了堡门。四门抽木落杠的声响，隔着烟火传过来，闷闷的，像大地咳嗽了一声。

    二狗听见这个声，笑了一下，人顺着旗杆往下出溜。

    援兵是从侧后杀出来的。三堆烽火在南山梁上点起来的时候，祁大魁的三百骑已经咬在了贺鲁后队的腰上。

    烽火是第七日日暮点起来的。三堆，求援。点火之前，关把总在城头上看了陈麦一眼，陈麦点了头。三堆火一起，浓烟柱子一样立在南天边上，三十里外都看得见。

    祁大魁来得比想的快。他的三百骑这七日一直在贺鲁大营的外围游，像一条围着羊群转的狼，不扑，就转。烽火一起，这条狼收拢了牙，直插贺鲁后队辎重。狄人的后队是驮队和伤兵，一冲就乱，乱了往回跑，正撞在自家往前压的马队腰眼上。贺鲁的中军旗号连换了三遍，前头的马队勒不住，后头的乱兵涌上来，自己先挤成了一锅。

    这一口咬得狠。祁大魁没贪功，咬穿了一层，勒马，收队，掠着滩地南缘撤了。他撤的时候，左臂上旧伤崩了口子，血顺着甲叶往下淌，他没管，回头望了一眼堡子的方向，看见四门的门杠都落着，打谷场上烟还没散，谷山还立着，他咧嘴笑了一下。

    贺鲁鸣金，各营收兵，狄骑像潮水一样退回去，滩地上留下一层踩烂了的谷粒，踩进泥里。

    打谷场守住了。十几座谷山，烧了两座半，抢回堡里九座，场上余下浇透了水的两座，人一粒一粒往回抠。

    七日累计，收粮四千一百亩。>

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