的马队再出来，滩地上又空了。

    白日守场的人，夜里换一班；夜里下田的人，白日睡两个时辰。人换班，鼓不换班，炉不换班。打谷场上的连枷声夜里不停，白日夹在喊杀声里，嘭，嘭，嘭，听着倒像给两边打着拍子。

    曹老汉是第四日回的车道。

    三日躺满了，老头儿没等郎中来点头，自己摸到了运班的场院，往头一辆大车的车辕上一坐。车把式要搀他，他把眼一瞪："老汉的腰是腰，眼是眼。腰使不动了，眼还看得见道。"他就真的只看道。哪段车道让马蹄刨出了坑，他隔老远就喊，让后头的车绕着走。七日下来，他坐的那辆车，没误过一次点。

    马三婶的灶，搬到了场子南头的土坡后头。锅是两日一小刷，五日一大刷，灶膛里的火，跟铁栓炉膛里的火一样，没熄过。妇人们送饭，头上顶一块浸了水的棉被，箭落下来，棉被上冒烟，人弯腰接着走。

    义学的孩子们没再下田。先生领着他们在堡里抬水，一桶水两个人抬，从井台抬到北门里，倒在门口的大缸里。缸里的水，是给场上扑火备的。孩子们抬了一日，胳膊肿了，第二日照抬。先生问疼不疼，领头的孩子说，疼。先生说，疼就对了，记着这个疼。

    贺鲁的兵七天没睡过一个整觉，堡里的人也没睡过。可两边不是一回事。一边是熬，一边是抢。熬的越熬越躁，抢的越抢越稳。

    太公在城头坐了七天。

    亲兵给他披的羊皮袄，白日里脱了，夜里披上，羊皮袄的肩上落了一层露水，天亮了又晒干。他的咳嗽一日比一日沉，咳起来的时候，整个人在椅子里缩成一团，咳完了，喘匀了，眼睛又盯回北边。亲兵劝他下墙躺半日，他摆手："老夫这条命，是借来的。借来的东西，花在刀刃上。"

    他的木板记到第四块。哪一营的灯熄得早，第二日那一营就攻得凶；中军的大帐灯亮到后半夜，第二日必有大阵。他把看出来的道道，让亲兵一条条报给关把总。第五日，他看灯号看出狄人左营的灯比右营多亮了半个时辰，报下去，第二日左营的兵攻场，攻到半道马先乏了。夜里多亮的那半个时辰，是在给马加料，马吃撑了，跑不动。

    关把总得了这个信，把弩压到半刻之后才放，省了一轮箭。

    第七日天没亮，他把亲兵叫到跟前，说了一句话："今夜到明日，他把攒的命，都要押上来了。让关把总把墙上的人，吃饭睡觉都别下墙。"

    亲兵下去传话。传话的回来，说关把总问，老帅怎么知道。

    太公没答。他抬手指了指北边。狄营的方向，天还没亮透，各营的灯却一齐亮着，一盏挨一盏，亮得像把整片草原的星星都摘下来，挂在了营盘里。

    "攒了七日的命，"他说，"今夜全点上了。"

    第七日，贺鲁全军压上。

    三个箭头变成了五个，五个箭头不分先后，一齐动。两个扑城，两个扑田，最大的一股，还是打谷场。骑兵后头，跟着步卒，步卒扛着柴草和火油。不冲人了，冲谷。烧。

    捆墙的东面先着了。

    谷捆见火就着，火借风势，往场心里卷。连枷队提水的提水，扑打的扑打，北门里那几口大缸的水，半炷香就见了底，义学的孩子们抬着空桶往回跑，井台前排起了队。场上烟得人睁不开眼，人拿湿布捂着口鼻，在烟里头钻。狄骑趁着烟火往里灌，防班两百人在烟火里头堵，长枪捅出去收回来，枪头上全是红的。

    东面的火墙烧穿了一个口子。

    口子不大，两丈来宽，可骑兵往里灌，两丈就够了。侯四带着二十个人顶上去，顶到口子里头，人和马搅在一起，刀枪都使不开了，就拿身子堵。侯四的肩膀上中了一刀，他不退，反手把刀夺了过来，回手一刀，把对面马上的骑兵搠下了马。他当年在盐帮里混饭吃的本事，这一回，全使在了-->>

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