起我落，一穗一穗地砸；打下的是谷，扬场的在上风头，木锨一扬，糠皮随风走，谷粒落成堆。谷堆过斗，入仓，斗是官斗，斗边站着石琮手下的书办，一斗一笔记。

    连枷队也是三班倒。人的胳膊不是铁打的，抡两个时辰，换一班，换下来的就坐在谷堆边上歇，喝一口水，揉一会儿膀子，眼睛看着场上的谷山，看着看着，自己先笑了。

    谷山是一座一座长起来的。第一日夜里是四座，第二日晌午，成了九座。

    有人从场边过，脚底下踩了一粒谷，弯下腰，捡起来，搁回谷堆上。

    守仓的是白老栓。

    老头儿的差事本是看义仓的碑，开镰这十一日，他自己跟石琮讨了个差，守打谷场夜里的仓门。有人劝他，夜里潮，您这岁数。他说，碑上的字替我把着关，我得替这谷把着门。

    夜里过斗入仓，他在仓门口坐着，眼睛扫着进场出场的人，谁也不许带火种，连烟袋都收。有个后生跟他犟，说就一口。老头儿把烟袋接过来，别在自己腰上："出来了，还你。"

    后生进去转了一圈出来，接回烟袋，没恼，冲老头儿咧嘴一笑："您这脾气，跟碑上刻的一样。"

    狄营那边，第二日，静得反常。

    瞭望兵报了三次：辰时，无骑兵出营；午时，无骑兵出营；未时，还是无一队出营。往日里，狄人的游骑总要贴着滩地边上晃两圈，射两箭，吆喝几声，搅得人心浮。这一日，连游骑都没了。

    陈麦在望楼上，朝北边看了很久。

    "总办，"瞭望兵说，"他们不动，是好事吧？"

    "狼要扑之前，"陈麦说，"都是先趴下的。"

    火把是第二日夜里连成的营。

    夜班的运班上场，田埂上的火把一根接一根点起来，从堡门一直点到河滩最东头，三十里火光，远远看去，像一条火龙趴在滩地上。城头上望下去，田里是人，场上是人，车道上是车，火光里的人影，来来往往，一刻不停。

    太公在城头的椅子上，看着那条火龙，看了半夜。

    老人这几日的咳嗽，没有轻，反倒沉了。耳房里的药，两个时辰一温，他喝是喝，喝完了，烟袋还是照抽。亲兵劝，他瞪眼："老夫抽了一辈子的烟，戒了它，咳嗽就好了？糊弄鬼。"

    他白日盯旗，夜里盯火。狄营的灯号，他拿炭条记在一块木板上，哪一营的灯几时熄，几时亮，比夜不收的记录还细。第二日夜里，他指着木板跟值夜的关把总说："你看，中军的灯，这两日熄得早，亮得也早。他们夜里睡得足了。"

    "睡得足，"关把总的脸沉下来，"是在攒觉。"

    "是攒命。"太公磕了磕烟锅，"攒足了，来要咱们的命。"

    关把总看着那块木板。板上密密麻麻，全是炭条道子，哪一日哪一营，几时熄几时亮，一笔一笔，记得清清楚楚。

    "老帅，"他说，"这板子，给我抄一份。"

    "抄什么，"太公把木板往他怀里一塞，"拿去。老夫再记一块就是了。"

    关把总抱着木板下了墙。走出十几步，回头看了一眼。老人还坐在椅子上，背对着城下的火光，脸朝着北边，一动不动，像一截钉在城头上的老木头。

    收工的点子一响，这套章程的另一面，就转起来了。

    鼓声三通，三短声，四门同时鸣锣。田里的人放下镰，往堡里收；车道上的车，最后一辆进了门，守门的士兵抽木、落杠、闭门，前后十息。关把总说过，谁抽木？我抽。他就真站在北门的门杠边上，亲手抽那根本头，一日不落。

    回城的人，洗了手脸，扒一口饭，防班换下来的上墙，墙上换下来的去睡。门洞里，进去的和出来的错着身，谁也不说话，都-->>

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