姜砚没接这句：“三婶，胡四拿番油作幌子，在外头放印子钱，打的是三房的名头。”

    三婶的手停住了：“砚哥儿，这话可不能乱说。”

    “年关一到，要账的就上门了。借据要是落在三房头上......”姜昭顿了顿，“硕哥儿如今在北边，矿上的人，都知道他是三房的。”

    线头从三婶指头上滑了下去。

    她冲丫鬟摆了摆手：“去院门口守着。”

    “你三叔吃了晌午饭就出去了，从西墙角门，钥匙是胡四给的。我堵过门，堵不住，只能在这里守着。”她坐回窗下，“你们既然查到这儿了，有一样东西，我也不能再捂着了。”

    她进了东边那间小屋，捧出一只磨得发白的嫁妆匣，从最底下摸出一方蓝布包着的青石印，推到姜砚跟前。

    姜砚一愣。

    “十月里，他喝了酒回来，把这个塞给我，说除了姜家的人，谁来要，都说叫爹收去了，打死也这么说。这是他这两年，办的唯一一件明白事。”

    姜昭抬起头：“有人来要过？”

    “冬月里来了个生人，说三老爷叫他取印，我打发走了。腊月里，胡四自己来了两回。”

    三婶的声音低了下去：“前天那一回，他站在院子当中不肯走，说三老爷等着用，脸都变了。这方印在我手里也捂不了几天了。”

    姜砚皱起了眉：“三婶怎么不早些跟爷爷说？”

    “我一个做媳妇的，去跟公公告自家男人的状？”三婶低下头，“他只是个庶子，再犯错，爹只会更烦他。”

    姜昭轻声问：“那我娘呢？三婶跟我娘那么好。”

    三婶捏住小袄上的一道针脚：“我不能拿你娘待我的情分，去赌他的活路。”

    年下了，她腕子上还是空的。

    “那对镯子叫他拿去那天，我就知道，他收不住手了。”

    廊下的水仙叫风吹得轻轻晃，香气冷冷地飘进来。

    三婶眼眶微红，“砚哥儿，昭哥儿，三婶求你们一件事。到了爹跟前，替他留一条活路。硕哥儿……才在矿上站住脚。”

    姜砚把印揣进袖子里，冲她深深一揖：“侄儿记着。”

    三婶把匣子盖上了。

    从三婶院里出来，绕过西边那道回廊，廊柱背阴的那一面站着一个人，怀里抱着一摞裁好的红纸。是胡四。

    他从暗处走出来，眼睛从姜昭脸上滑过去，落在大哥的袖口上。

    那底下坠着一块方方正正的棱角。

    他的脸色暗了一暗，嘴角往下耷着。等抬起眼来，那张脸已经一层一层堆起了笑：“砚少爷，小少爷。三老爷身子不爽利，二位去瞧过了？”

    姜砚面不改色：“瞧过了，歇着呢。”

    “那正好。”胡四把红纸往上托了托，“小的给三老爷送春联纸来，老爷闷在院里，写几副字，也热闹热闹。”

    姜昭冲他笑了一下，伸出手：“那这一趟别跑空了。三叔歇下了，纸我替你捎进去。”

    胡四把红纸往怀里收了收：“不敢劳动小少爷。小的晚些再来。”

    “也好。”姜昭收回手，“年下账多，胡管家别算岔了。”

    胡四又笑开了：“小少爷说得是。小的这把年纪，眼神不济，是该仔细些。”

    他侧身让路，错身的那一下，他往前凑了凑，凑得很近。

    一股味儿扑过来，烟，油，腥，比罐子里那一股还冲。

    姜昭脚底下没停，走出回廊再回头，胡四还站在廊柱边上，冲她弯了弯腰，抱着那摞红纸，往来时的方向去了，三房的院门，他没进。

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