回了东院，姜砚把门一关：“明日起，胡四和他那个发小，我都叫人盯住。番油的账今日起停了。册子上这些人家，利钱一文不收。本钱，过了初一我一家一家上门去清。”

    姜昭想了想：“册子上的人家，要不要年前就去说一声，账不收了？”

    “年前外面的人都回家，一家一家上门，满城都知道姜家放过印子钱了。”姜砚摇头，“册子上的日子，大半都过了，没过的只剩几户。最要紧的是邹家，年三十。”

    “那就叫人守着邹家。”

    “我也是这么想。胡四和他那个发小，两个都盯着。邹家再守着，出不了岔子。”

    第二日天刚亮，盯胡四的人跑回来报信：胡四的屋子空了。

    铺盖叠得好好的，细软一样没剩。灶膛里的灰，拿手一探，还是温的。

    桌上搁着那摞红纸，一张也没写。

    “连夜跑的。”姜砚翻遍了屋子，“那本册子，他带走了。”

    姜昭问：“他家里人呢？”

    “没有。”姜砚说，“他是善堂里长大的，没爹没娘。那年爹和大伯、三叔去善堂捐钱，他嘴甜，跟在三叔后头毕恭毕敬的。三叔身边正缺人，开口就要了他，一跟就是十几年。”

    “媳妇呢？”

    “半年前就离了江南，说是回娘家，再没回来过。”

    半年前就把人送走了，银子大约也早挪干净了。回廊上那一眼，他就知道印没了。栈房的账翻过，他也打听得出来。早备好的退路，如今都用上了。

    没过多久，盯发小的人也跑回来了：城西那一家，锅是冷的，人也没了影儿。

    姜砚的脸沉了下来：“跑得倒干净。”

    他当即叫来管事：码头、城门口、车行船行，一家一家问过去。沿河各处分号，今日就发信，叫掌柜的留心这两张脸。

    姜昭思索着：“哥，咱们得报官。”

    “报，就报管家卷了柜上的银子逃了，那发小是同伙。”姜砚说，“印子钱的事，一个字不提。”

    姜昭点了点头，长长地出了一口气：“两个都跑了，册子上的债就没人收了。先把债按住，人慢慢找。”

    话说出来，她心里那块石头也落下去了半截。

    当天后晌，姜砚把船场、栈房的老人叫到了一处。

    老梁念到城西邹家，人堆里有个汉子“哎”了一声。

    “邹老实？那是我隔壁！”是船场的孙匠人，粗手大脚，“砚少爷放心，我吃的是姜家的饭。这事真要在我眼皮底下出了岔子，船场上下谁脸上都不好看。我盯着。”

    “这几日要是有生人上他家的门，你先拦着再来报我。”姜砚说，“邹家要是缺什么，只管从船场支。”

    人散了，姜昭往三房的方向看了一眼：“三叔那边……”

    “三叔昨夜回来了，角门我叫了个小厮守着，出不了事。”

    那一夜，姜昭睡得很沉，连隔壁放炮仗都没听见。