，从厢房里搬了一只脚凳来，塞到案子底下，又叫人从堆书的那间抬了一张矮些的小案换上，换好了他退开两步看了看。

    “这样可以了。”

    “多谢先生。”

    姜昭在小案后面坐下，两只脚踩在脚凳上，脊背贴着椅背，两手放在案上，一动不动。

    方夫子在讲堂前头站定，把戒尺往桌沿上敲了一下。

    “今日起，蒙班多了三个人。”

    头三天，蒙班的孩子都在偷偷看那个最小的。他们没见过这么小的同窗，也没见过长得这么好看的同窗。

    姜昭四岁，一张脸还是圆的，眼睛大，眼尾往上挑一点点，不说话的时候看着有点凶，一开口又是软的，尾音带一点糯。

    孩子对好看的人和东西是天然要凑过去的。

    头一天散学，就有三个孩子围到她案子边上。

    第二天变成五个。

    第三天有人给她带了一包炒豆子。

    姜砥和姜硕就在这时候显出用处来了。两个人分坐左右侧后方，这是姜砚定的位置，能看见她，她一回头也能看见他们。这三天里两个人跟长在椅子上一样，谁走过来，两双眼睛就一齐抬起来。

    “你干什么？”

    “我给他豆子吃。”

    “他不吃别人给的东西。”

    “为什么？”

    “他生病了。”姜砥说得极顺，“见风起疹。碰不得，一碰就起，起了要请大夫，请了大夫要惊动家里人。”

    这句话他背了半个月，说到第三遍已经滚瓜烂熟。

    那孩子把豆子收回去了。

    有意思的是，这三天里，蒙班的孩子渐渐发现了另一件事。

    姜砥其实也生得好看，眉眼跟他弟弟是一路的，只是他平日里那副混不吝的样子……袖子挽着，衣襟敞着，说三句话要翻两个白眼，把这张脸整个盖过去了。如今他往那儿一坐，不打哈欠不翻白眼，正正经经护着弟弟，倒有人看出来了。

    “姜砥你今年怎么不逃课了？”

    “关你什么事？”

    姜砥也不是谁都被挡在外头，有一个叫吴小七的，八岁，家里开豆腐坊，去年跟姜砥一块儿翻过书院后墙。他是个热心肠，头一天他跑去帮姜硕搬了半天的书，第二天他给姜砥带了一块自家做的豆腐干，第三天他就已经蹲在姜昭案子边上，很自然地问了一句：“昭哥儿你的笔怎么这么小。”

    “我手小。”

    “我能看看吗？”

    姜砥在后头刚要开口。

    “给你看。”姜昭把笔递过去。

    姜砥的话噎在嗓子里。

    吴小七捧着那支笔看了半天，还回来，两只手递的。

    “你的字写得比我好。”他说，“你才四岁。”

    “我练得多。”

    “我也练。”吴小七蹲下来，“我爹说我这字像蚯蚓。”

    “那你把手腕垫高一点。”姜昭说，“你写的时候整条胳膊都在动，动得越多越歪。”

    吴小七“哦”了一声，跑回自己座位上试了试，试完又跑回来。

    “真的！”

    从那天起，这个小团队就是四个人了。

    姜砥事后跟姜硕说：“他是我朋友，不是外人。”

    姜硕点头，心里想的是：二哥好像也没那么护得住。

    沈山长这几日常在讲堂外头站着。他不进去，就在东头那扇窗子外头，背着手，站上一炷香的工夫。

    他看的是那个最小的。方夫子讲《千字文》，从“天-->>

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