地玄黄”讲起。那孩子坐在小案后头，脊背没塌过一次。

    方夫子讲到“闰余成岁，律吕调阳”，讲什么叫闰。讲堂里有一半孩子在走神，那孩子的眼睛跟着夫子从东头移到西头，又从西头移回来。

    散学之后他进了讲堂，走到那张小案前，把她写的那张纸拿起来。

    四岁的手拿笔是拿不稳的。她写的字，笔画的位置都对，可每一笔的收尾都有点抖，一横写到末了带一个小小的钩。

    沈山长把那张纸对着光看了很久。抖还是抖的。但是起笔和收笔的地方，是有东西的。

    落笔的时候她知道从哪儿下去，收的时候她知道要往回带一下。

    “方先生，这孩子这三日，问过你几回话？”

    方夫子想了想。

    “头一日两回，第二日三回，今日四回。”

    “问的什么。”

    “头一日问「昃」字是什么意思，第二日问闰月为什么在这一年不在那一年……”

    沈山长的手指在案上敲了一下。

    “这孩子聪明，嘴也甜。”方夫子笑起来，“进门叫先生，散学叫先生，问完话要说一句多谢先生。前日我咳嗽了两声，他第二日给我带了一包枇杷膏，说是他家药材铺的。”

    “你收了？”

    “收了。”方夫子说，“一小包，不值什么。他递过来的时候还说，先生您讲课费嗓子。”

    沈山长站在讲堂里，看着那张空着的小案。

    他背着手走出去，走到院子里那口井边上停了一下。

    “太顺了。”他自己说了一句。

    不顺的事，第四天就来了。

    蒙班里有个孩子叫郑元礼，七岁，城北郑家的，家里做木器。名字取得端正，人不端正。去年一年，他跟姜砥打过两回，掐过一回，还有一回没打起来是被夫子拦下的。

    郑元礼跟姜砥算是死对头，死对头这种关系，有它自己的一套规矩。你不理我，我就要惹你；我惹了你，你必得跳起来骂我；你骂了我，这一日就算过得有滋有味。

    这套规矩今年不灵了。

    四月初二那天，郑元礼故意从姜砥案子边上过，胳膊肘撞翻了他的水注。姜砥抬头看了他一眼，就一眼。然后低头把水注扶起来，用袖子把案上的水抹了，继续写。郑元礼站在那儿等了半天，什么也没等到。

    第二天他把姜砥的书往地上踢了一本，姜砥弯腰捡起来，拍了拍灰，放回去。

    第三天他在姜砥背后学他去年被夫子赶回家的样子，学得很像，旁边几个孩子都笑了。

    姜砥回过头，郑元礼把胸脯挺起来。

    姜砥看了他一会儿，说了两个字。

    “无聊。”

    然后转回去了。郑元礼在原地站着，脸涨得通红。他不明白。姜砥怎么就不理他了。姜砥现在每天来得比谁都早，坐得比谁都直，散学以后不翻墙，不掏鸟窝，连话都不多说一句。

    后来他想明白了。姜砥不是变了，姜砥是有了别的要紧事——坐在姜砥前头的那个奶娃娃。

    郑元礼盯着看了整整一天，他在散学以后，在院子里那口井边上跟三个孩子说。

    “你们知道姜家那个小的为什么不能碰吗。”

    “为什么？”

    “他有病。”郑元礼说，“见风就起疹子。你们没觉得奇怪吗，四月天，我们都穿单的了，他领子扣到这儿。”他比了一下自己的下巴。

    “这种病是要过人的。”他说，“我表舅家有个人就是这样，浑身都是烂的。”

    三个孩子同时惊叹，“真的假的？”

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