县令的帖子是第二日一早送到的，送帖的是县衙的书吏，穿一身青，站在门房里也不肯坐，帖上只有两行字：请姜昭巳正过衙一见。

    姜鹤年拿着那张帖子看了三遍。

    “县令要见你？见什么？”

    “帖上没写。”

    “那咱们备什么礼？”

    “不备。”姜知让说。

    “一点也不备？”

    姜知让无奈，“爹，你忘了？冯知县连乡绅的礼都退。”

    老爷子把帖子放下，来回走了两趟，“那派谁陪着去。”

    “我去。”

    老爷子指了指他，“你在外头等着，不许进去。人家请的是昭儿。”

    “儿子知道。”

    “衣裳换素净的。”老爷子又说，“别穿绫。今日不许穿绫。”

    县衙在城中，马车停在照壁外头。照壁上那张长案还贴着，昨日挤了一天，纸角已经卷了。姜昭下车的时候抬头看了一眼，自己的名字可真够大的。

    书吏领着她从东边的角门进去，穿过一个院子，到了西花厅。厅里陈设简单。一张榆木大案，两把交椅，靠墙一排书架，架上一半是书，一半是卷宗。案上摊着几张纸，纸上是墨笔勾画的沟渠走向，旁边压着一块青石镇纸。

    冯知县今日没穿公服，他穿的是一件半旧的皂色圆领，头上一顶软巾，坐在案后。人瘦，颧骨高，眼睛不大，看人的时候是直着看的。

    姜昭进门行礼。

    “坐。”

    这里的椅子高，她两只手撑着扶手爬上去，坐定，两条腿悬着够不到地。

    冯知县看着她这一通动作，等她坐稳了才开口。

    “你那日在堂下站着，我看了你两眼。”

    “学生记得。”

    “我那日想的是，这孩子进去坐一日，多半要哭。”冯知县说，“五场下来我没听见有人报你哭。”

    姜昭没有接话，面上有些不好意思。

    “卷子是糊名的。”冯知县把案上一叠纸抽出来一份，“取头名那日，我把前十份摊在这张案上看了一夜。你这一份，头场稳，二场论写得老，三场的赋——”

    他停了一下，“三场的赋很不好。”

    “是。”姜昭说，“学生知道。”

    “知道就好。”冯知县把那份卷子推开一点，“我在这张案后头坐了三年，那一夜是头一回把卷子拿起来又放下、放下又拿起来。”

    姜昭低下头。

    “今日叫你来，是问你这次作的题。”冯知县的手指在末场那张卷子上点了点。“这一篇里说的：清沟比修堤要紧，圩岸掏空的地方从外头看是好的，救人的船要事先定好归谁调——”

    “这些，你从哪里学来的。”

    姜昭抬起头，她答得很老实，“从家里听来的。”

    “怎么听？这可不是商户的事。”

    姜昭坐直了一点，“县令大人，您应该知道，我家除了跑商船，我家也做船。”

    她两只手交叠放在膝上，一件一件地说。

    “船场在城南江湾里，每年正月末封坞，修坞门，换闸板。要抢在三月水涨之前把该下水的船下完，晚了就要压到秋天。这件事我父亲和管事年年在饭桌上说，从我记事起就在说。”

    “清河道那件事，学生要跟大人说实话。”她顿了一下，“我家自己出钱雇人清城南那两条河道，是因为船要从那儿走，淤住了船出不去，一条船压一个月，损的是我家的钱.......原本不是为了别人。”

    冯知县看着她。

    “-->>

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