但那条河清完了，两岸的人家夏天也不淹了。”她说，“这都是后来才知道的。”

    厅里安静了一下，冯知县往椅背上靠了靠，“说下去。”

    “备沙的事是船场的规矩。每年三月存麻袋和沙，先堆在坞门口，年年用不完。用不完的，管事就分给附近几户。承熙十一年江上发大水，我那时候一岁，事情是听大人说的。我家那年出了十一条船去接人，接了三日。我父亲说，船是空的，救人的时候没有算过一条船一日多少钱。”

    她说到这里停住了。

    “大人问我从哪里学来的。我就是这么听来的。学生今年五岁，没见过水灾，也没修过一段堤。那一篇里的话，一句都不是我自己想出来的。”

    冯知县没有立刻说话，他伸手把案上那张画着沟渠的纸抽出来，铺平了，看了一会儿。

    “你父亲说的那句，救人的时候没有算过一条船一日多少钱。”他说，“这话难得。”

    “您觉得难得在哪儿？”姜昭虚心求教。

    “难得在他先算过。”冯知县说，“一个从来不算账的人说这句话，是不知轻重。一个天天算账的人说这句话，才是把账搁在了一边。”

    姜昭在椅子上坐直了一点，冯知县把那张纸放回去。

    “我在这县里三年，修沟、清淤、修圩，年年报，年年缺钱。去年为了两块闸板，我跟通判争到府里去了。乡绅有钱。我这三年，见过太多的有钱人家。他们的钱花在哪儿？花在自家门楼上，花在给儿子捐个前程上，花在给我送礼上。”

    “我原本以为，江南四家也是这样。”

    他停了一下，语气松下来，像在闲聊。

    “不过，听说你们家是江南首富，这样人家，出手自然阔绰，也不必细算。”

    姜昭摇了摇头，“大人这话不对。”

    冯知县的眉毛抬了一下。

    “我二哥每年就一点点零用。”姜昭说，“过年的红封，加上每月的钱，一年到头也就那么多。他到腊月里一文都不剩，还要问我借。上个月借了五十文，说拿了红封就还，到今日还没还。”

    冯知县笑了，“那他的钱花到哪儿去了。”

    “他大手大脚。”姜昭说，“买糖，买弹珠，请同窗吃豆腐脑。上回给一个夸他长得好的伙计打赏了二十文，那二十文也是问我借的。”

    “你这二哥.......倒是真性情”

    “我二哥就是这样的人。”

    冯知县摇着头笑，笑完又问：“那你大哥呢。”

    姜昭想了一下。

    “我大哥的钱花在别人身上。”

    “怎么讲。”

    “去年冬天，我在书院里有两个同窗，中午不吃饭。”她说，“他们家里为了省束脩，一日只吃两顿，中午那一顿省了。他们不说，只说自己不饿，吃过了。我和二哥回家把这事和大哥说了。”

    “我大哥知道以后，没有让我们请他们吃饭，也没有拿钱接济。”

    “他做了别的。”姜昭说，“他叫人在书院门口摆了个卖炊饼的摊子，说是自家铺子里做多了，卖不完的贱卖。一个炊饼两文，别处要四文，那个摊子只在午时摆一刻钟，摆了一个冬天。”

    厅里静了一息，姜昭说，“他们到现在都以为，那是个便宜摊子。”

    冯知县坐在那儿，很长时间没有动。

    他伸手把茶盏端起来，喝了一口，放下的时候声音有点重。

    “这是他自己想出来的？”

    “是。”

    “今年多大。”

    “十一。”

    冯知县“嗬”了一-->>

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