那天傍晚，姜昭去了大房。

    姜蕙的屋子在西路，窗子正对着院子里那株老梅。她坐在窗下，面前摊着一本账，是茶栈上个月的流水，她替母誊写。

    “昭哥儿，你来了？”

    “姐姐，你怎么自己在这？”

    姜蕙没回答，只是问，“今日热闹么？”

    “热闹。”

    姜蕙笑了一下，把笔搁下。

    “我听见了。”她说，“从辰初听到午后，报数的声音一直传到这边来。哪个船工多少，哪个茶工多少，我都听见了。”

    “姐姐怎么不去，大家都在。”

    “我娘不让。”

    姜昭没有接话，她也知道原因。

    姜蕙低下头，把那一页誊完了，吹了吹墨。

    “其实我算过。”她说，“今年船场的工多，茶栈的人少。要是把茶栈那几个新号的伙计一并算进去，账房今日报的总数该在两千一百贯上下。”

    姜昭抬起头。

    “我方才听下来，是两千零九十几。”姜蕙把笔洗了，放回笔山上，“差得不多。”

    “姐姐算得真快。”姜昭感叹。

    “我坐在屋里，除了算，也没有别的可做。”

    她说这句话的时候语气很平静，好像只是在说今日的天气。姜昭在她屋里坐到掌灯，看姜蕙绣完了一朵腊梅。

    回去的路上，雪化了一半，游廊底下积着水，阿松提着灯在前头照。

    “小公子。”

    “嗯。”

    “去的时候好好的，回来怎么不说话了？是累着了吗？”

    姜昭没答。

    腊月二十八，府里的下人陆续放了假。

    除了家生子留在府里跟着一块儿过年，别的都放回家去了。库房上了锁，灶上只留两个人。年夜饭是从城里那家酒楼定的，二十八就报了菜数，三十下午整套抬进来，连炭炉都是他们家的。

    陈嬷嬷一家也都留在府里过年，苏梧在主厅的偏厅里也摆了三桌，给留下的人。

    苏梧招呼大家坐下，“嬷嬷坐主桌。”

    “那可不成。”

    “成。”苏梧不置可否，“您之后每一年都得坐这。”

    陈嬷嬷没再推了。

    姜家三房的年夜饭摆在主厅，酒楼三十下午抬进来，点燃炭火，菜的味道正好：签盘兔、莲花鸭签、鲊脯、旋炙猪皮肉、炒白腰子、群仙羹，另有一道炖了两个时辰的羊肉，上首那只汝窑的青瓷盘里堆着蜜煎，是苏梧自己配的。

    姜家的规矩，除夕这一日，主家先给下人斟一巡酒，斟完才开自己这一席。

    姜鹤年今日格外精神。他坐在主位上，环着一桌人看了一圈，看到最后停在最小的那个身上。

    “昭儿。”

    “爷爷。”

    “坐爷爷这边来。”

    苏梧要把人抱过去，姜昭摆了摆手，自己走了过去，当然脚凳也跟着挪。

    酒过两巡，姜知让站起来了。

    “爹。”他说，“有一件事，儿子今日要禀告。”

    一桌人都看过来。

    “昭儿开春就下场。”姜知让说，“参加二月的县试。”

    堂上安静了一息，姜鹤年手里那只酒盏悬在半空。

    “你说的是……县试？”

    “是的，县试。”

    “山长准了？”

    “山长和昭儿定的。”

    老爷子把酒盏放下，又端起来，-->>

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