，总要再叮嘱一句，别叫魏伯知道。

    她起初没多想，径直拿着草纸去问邢守诚。

    邢守诚把算盘一推，笑了：“孩子想家，自己编出来哄自己的话，你也当真？今日说爹是铁匠，明日就说爹是状元了。”

    她没再问。

    让她真正坐不住的，是一封信。

    堂里有个旧堂生，叫秋萍，比青禾小几岁，小时候是青禾带着认的字。秋萍写“已”字，总把口子写得封不上，写成个“己”，青禾说了她好几年，她也没改过来。

    后来秋萍荐给城西一户商户做妾。

    去年冬天，那户人家半夜失火，一家五口都没出来，秋萍也没出来。

    青禾为这个哭过。

    今年开春，魏伯叫她把账房里几只旧信匣理一理。她理到最底下那只，翻出一封信，信上只有一行：

    “事己了，暂在城外庄上，候信。”

    落款的日子，是那场火过去半个月以后。

    青禾拿着那封信，在账房里坐到灯油熬干。

    一个人明明还活着，堂里能把她写成死了。

    那一个有爹有娘的孩子，堂里自然也能把他写成没有。

    ❖

    “那场火，”官家开了口，“是怎么起的？”

    “回陛下，尚未查明。”傅维躬道，“那封信确系秋萍笔迹，比对过她早年在堂中的习字。可秋萍人在何处、火因为何、她与那一家的死有无干系，眼下都还在查，臣不敢断。”

    官家点了点头，往后靠了靠。

    张惟明在后头矮案上停了笔，探身过来，压低嗓子问卢析：“火是腊月里的？”

    “腊月初七。”卢析头也没抬，“信是二十二。”

    张惟明点点头，在誊本上那两个日子旁边各点了一点。

    “阿杏，就是坊间说的那个孩子。”傅维躬道，“送菜老汉听她说过家里有爹有娘。宋巧儿带去灯坊糊兔子灯的也是她。两处所说，是同一个人。”

    卢析握笔的手顿了一顿。

    ✿

    钟家灯坊后头有一间堆竹篾的小屋，巧儿在那儿教阿杏糊兔子灯。

    阿杏手巧，就是耳朵总糊不齐，一只长一只短。巧儿拿过来左看右看，说长短耳朵的兔子好，跑得快的那只是长耳朵，跑得慢的那只是短耳朵，一只兔子两样都占了，谁也追不上。

    阿杏笑了，又低下头去糊另一只。

    “巧儿姐，”她忽然说，“我家门口有棵杏树。”

    “我知道，你说过了。”

    “我娘说，杏子熟的那天生的我，所以叫我阿杏。”阿杏把浆糊抹在竹篾上，“我记得的。魏伯说我烧糊涂了，我没有。”

    巧儿手下的动作停住了。

    阿杏说这话说过不止一回。头几回巧儿只当她想家，摸摸她的头，塞给她一块糖。后来巧儿听说，魏伯当着几个孩子的面跟阿杏说，再说这些胡话，就把她送远些，送到再也回不来的地方去。

    那以后，阿杏只在这间堆竹篾的小屋里说。

    巧儿把那只长短耳朵的兔子灯搁在架子上，伸手碰了碰耳朵。

    第二日，她去堂里找了青禾。

    青禾把那张记着七个名字的草纸摊开给她看。巧儿一个一个名字看下去，看到“阿杏”那一行，抬起头来。

    “姐，她说的是真的。”

    “我知道。”

    中元夜，三个人坐在堂里那棵老枣树底下，春娘来得最晚。巧儿把阿杏的事说了，青禾把草纸上的事说了。

    春娘一-->>

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