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    “魏伯惦记你。”邢守诚把算盘在袖子里拨了一下，“小的们也惦记你。中秋堂里分月饼，巧儿还替你留了一块。你在这府里好好的，堂里也就好好的。”

    她听懂了后半句。

    从那以后，她就什么都说了。

    说得最多的那一回，是第二年冬天。堂里叫她在老爷跟前说一句话，说外院管账的杨管事夜里常往账房跑。她说了。杨管事挨了一顿板子，被撵出府去，开春病死在城外。

    那年她在后门接花，卖花的老婆子扭了脚，一瘸一拐地来，她转身进去拿了一包膏药，塞进人家篮子里。老婆子道谢，她红着眼回屋，哭了一下午。

    中元那天她回堂里，看见巧儿牵着一个小丫头在院子里跑。那小丫头十三四岁，跑起来两条辫子一甩一甩的。

    春娘和后来的小的不熟，拉住巧儿问那丫头是谁？

    巧儿说是阿杏，说堂里定了，过了中秋，荐阿杏去一户人家当丫头。

    春娘看着那个小丫头，脸色一点一点白下去。

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    “荐书上写自愿，”殿上一位御史出班，“府中可有人证？”

    “有。”傅维躬道，“府中一名老厨娘、一名旧仆，已分别取了证言。陶春娘入府第三年被收房，当夜在灶房哭了半宿；此后每隔几日，后门槐树下便有堂中人来问话。府中外院杨管事被撵一事，旧仆亦证其冤。”

    “哪一府？”

    “臣已另具在密折中。”傅维躬垂着眼，“所涉之家，查实的与未查实的，尚须分开，不敢当殿宣读。”

    那御史退了回去。前头有人低声说了一句，善堂荐人入府做事，原是寻常。旁边那人往傅维躬那边看了一眼，把头低了下去。

    姜昭把这一段记完，换了一张纸。

    “春娘一事，只是堂里荐人入府的一处。”傅维躬接下去，“许青禾查到的，不止这些。她私下抄录的一沓抄页，是一个叫阿杏的孩子指给府里的人找到的。”

    “三女尸身寻获后，府里的人去堂里问话，把孩子一个一个叫到偏屋里问，管事的都隔在外头。

    “轮到阿杏，她起先不肯说，问到末了，才小声说青禾姐姐有个老地方，从小藏东西都藏在那里，在灶房后头柴房的梁缝里。

    “府里的人当场没有声张，隔了两日，借着清点堂中屋舍，搬梯子上去，摸出一个油纸包，里头是一沓抄页，字迹与许青禾生前手记相同。”

    “她平日的手记，前些日子府里已经得了。”傅维躬顿了顿，“那一本记的是她自己的日子。这一沓，记的是别人的。”

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    青禾回堂以后，账房的灯常常亮到很晚。

    魏伯信她，叫她帮着誊写名册。新来的孩子叫什么、多大、哪一日进的堂、从哪儿来，一行一行，誊到新册子上去。

    起先她只是誊。誊到第三本，她停下了笔。

    那一页上写着：石头，六岁，父母俱亡，流落街头。

    她想起前些日子，石头夜里闹肚子疼，她守在床边。石头疼迷糊了，拽着她的袖子小声说，他爹是打铁的，一锤子能把马掌砸扁，他家门口有口井，井沿上刻着一条鱼。

    说完又睁开眼睛，央她：“青禾姐，你别跟魏伯说。魏伯说，没爹没娘的才能留在堂里。”

    她把笔搁下，去翻前头的几本。

    翻了三个晚上，她在一张草纸上记下了七个名字。

    七个孩子，名册上写的都是父母俱亡，私下里跟她、跟巧儿这些大孩子说起家来，有说爹是货郎的，有说娘会做豆腐的，有说门口有棵杏树的。

    可他们都是压着嗓子说的，说完了-->>

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