三月里，永安的柳梢绿了。天刚蒙蒙亮，宫墙外头那排老柳垂下来，新芽叫露水打湿，颜色比白日里深。

    新科贡士又在宫门外排成了长队。殿试那日交了卷，进士是人人有份的。今日要听的，是自己排在哪一甲、哪一名。队伍里有人压着嗓子说话，说一句，左右看一眼，又闭上了嘴。

    姜昭站在队里，身上还是殿试那日那件襕衫。

    出门前，苏梧替她把领口又理了一回。二哥原本今日当值，前两日禀过上官，跟同僚换了班，天没亮就跑去街上占地方了。

    宫门正中那道门洞照旧闭着。礼官站在最边上的侧门口点名，点到一个，进去一个。

    门里是一座候班院，地上拿白粉画着格子。礼部的人照着一本新名册把贡士排好，姜昭被领到了最前头一列。为什么这么排，礼部的人一个字也没说。

    隔着几列人，她看见张惟明，眼睛盯着前头的地面一动不动。秦墨站在更远处，两只手揣在袖子里，揣得很紧。

    候了好一阵，北边的院门开了。

    这一回队列没有往石阶上走。礼官把人领到殿前那片白石广场上，停在台阶底下站定。头顶上，正殿的门开着，里头什么都看不见，只见丹陛上那道红毡，从殿门口一直铺下来。

    台阶两侧站满了仪卫。东西两边的廊庑底下，礼部、鸿胪寺的官员排成两溜，还有些穿各色官袍的，是来观礼的朝官。

    满场的人，没有一个出声。

    风从广场上穿过去，吹得旗角啪啪地响，听得清清楚楚。

    姜昭垂着眼，看着脚前那一块白石。石面上有一道细细的裂纹，叫人拿灰浆补过，补得不太平。她盯着那道裂纹，听见自己的心在胸口撞得咚咚响。

    殿上一声唱喝，满场的人跪了下去。

    膝盖底下的白石是凉的，凉意透过襕衫往上渗。她伏下去，额头离地面只有一寸，听见丹陛上有人宣制，声音隔得远，传唱声落到底下已经有些散了。

    宣完了，月台一侧的传胪官接过来，提高了嗓子，往下传。

    “第一甲第一名——”

    那声音在石面上滚了一遍，台阶半腰另一个人接着传，再往下，阶脚又有人传一遍。一个名字从高处传了三遍，才落到广场上：

    “秦凤路秦州，江景行！”

    前头偏左的地方，那个瘦削的背影没有动。

    礼官等了一等，走到他跟前，抬手示意。他这才像是醒过来，撑着地站起身，跟着礼官往前走。走到丹陛底下站定，他把两只手拢进了袖子里，袖口还在轻轻地抖。

    “第一甲第二名——”

    同样传了三遍，才落下来。

    “河内路，卢析！”

    卢析从右边出列，他起身的时候，姜昭的余光里只看见一角襕衫的下摆，下摆底下那双大脚，起头两步迈得有点乱。

    走到丹陛前，他站住了。转身、行礼、俯首，都端端正正，腰弯下去的弧度，跟礼部主事那日教的分毫不差。

    两个名字都落了地。

    姜昭的手撑在白石上，指尖底下那道补过的裂纹有点硌。

    “第一甲第三名——”

    她的耳朵里忽然什么都听不见了，风声、旗角声都没了，只剩那从高处往下依次落的声音。

    “江南东路平江府，姜昭！”

    她的名字落下来，她有一会儿没动。

    礼官已经走到了她跟前，靴尖停在她眼前那块白石上，她撑着地站起来，膝盖有点软。

    礼官抬手往前一引。

    她跟着往前走，走上了广场正中那条御道。御道上铺着-->>

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