二月将尽，永安的风软了些。屋檐下的冰溜子化成了水，滴在阶前的青石上，石面洇出一个个深色的小圆点。

    出闱回来，姜昭睡了一天一夜。阿栀说她中间只醒过一回，喝了半盏水，倒头又睡，连身都没怎么翻。

    又歇了几日，人才慢慢缓过来，饭量也回来了。

    卢景明退了烧，上门来道过一回谢。他瘦了一圈，那圈貂毛领子显得更大了，说话还是那副腔调：第三场后半截烧得眼前发花，有两篇是硬撑着写完的，这一科悬了。

    他倒想得开，说不中就下科再来，回去头一件事，先把身子练结实。在书院那几年，他专挑最靠饭堂的屋子住，一年到头没多走几步路，这回算是吃了亏。

    姜昭憋着笑，叫阿栀从药铺取了两罐枇杷膏，给他带回去。

    卷子交了，中不中都是考官的事了。她索性什么也不想，先歇几日。她找了本闲书，歪在窗下的榻上看，没看多久，书扣在胸口上，人睡着了。

    阿栀进来添炭，瞧了一眼，从里间拿了条薄被给她搭上，又把窗子掩了半扇。

    放榜那日，阿柏一早就被打发去礼部南院看榜，临走前在门房灌了一碗热茶，说看完了一路跑回来。

    姜昭在书房里描一张帖。

    临近晌午，巷口传来一阵锣响，响得又急又密。

    姜昭的笔一顿，一滴墨落在描红纸上，洇成了个圆疤。

    锣声到了门口，接着是老苗的嗓子，从前院一路喊进来：“报喜的来了！报喜的来了！”

    她搁下笔就往外走，走到月洞门那儿，被阿栀从后头拽住了袖子：“少爷，鞋！”

    她低头一看，脚上还趿着屋里的软底鞋，鞋跟踩在脚后跟底下。她蹲下来把鞋提上，站起来接着往前走，步子没慢。

    前院里已经站满了人。报录的穿着青布短打，一个敲锣，一个手里举着两张红帖，见正主出来，扯开嗓子念：

    “捷报贵府姜老爷讳昭，会试中式，准赴殿试！”

    姜昭站在廊下，那几个字落进耳朵里。她先笑出了声：“中了！”

    姜砥昨夜在宫里值宿，天亮才回来补觉，这会儿披着外衣从后头冲出来，头发还散着。他一把攥住姜昭的胳膊，晃了两下：“我就说！我就说咱家昭儿进去九天，出来准有好消息！”

    “二哥，”姜昭的胳膊被他晃得直颠，“你前天还说我出来那样子，像是被人揍了一顿。”

    姜砥一巴掌拍在她肩上：“那是被文章揍的，揍出个贡士来！”

    报录的已经念到了第二张帖子，是秦墨的。秦墨站在廊柱边上，听完愣了一愣，才伸手去接，那张红帖在他手里抖了一下。

    苏梧从正院快步过来，手里还拿着一卷没理完的线。她停在姜昭跟前，伸手把她领口那道折痕抹平了。

    铺子里的伙计早跑去报了信，姜知让和姜砚前后脚赶回来。姜砚一进门就从袖子里掏红封，往报录人手里塞了两份，掂了掂，又各添了一个。

    “两份喜，一份都不能少。”姜砚冲管事摆摆手，“图个吉利。”

    报录的接了红封，嗓门果然更亮了，把两张帖子又念了一遍，念得廊下的雀儿都扑棱棱飞了。

    阿柏这时候才从人堆后头挤进来，满头是汗：“榜上是按路排的，统共二百八十个名字，我挤到江南东路那一块，刚瞧见少爷的名字，报喜的锣已经往这边敲了，实在跑不过他们！”

    秦墨把红帖折好，揣进袖子里，走过来冲姜知让和苏梧深深作了个揖：“学生住在府上，一路受伯父伯母照应，今日这份喜，也有府上一份。”

    苏梧摆了摆手：“快去换件衣裳，袖口都是墨。今儿中午添菜，你们两个都得多-->>

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