吃。”

    姜砥还没高兴够，凑到秦墨跟前：“下一场殿试，还刷不刷人？”

    秦墨被他问得一愣，随即笑了：“殿试不刷人。会试中了，便是贡士，殿试只排名次。等礼部的通知下来，照着日子进宫就是。”

    “那就是稳当了！”姜砥一拍大腿，又去拍秦墨的肩膀，拍得秦墨往前趔趄了半步。

    午后，张家的小厮送来一张纸条，折成方胜，是张惟明的字，一笔一画端端正正：

    “中了。家父今日难得笑了。”

    姜昭读完，捏着纸条笑了好一会儿，扭头冲阿栀道：“张兄中了，张伯父也笑了。他家今日算是双喜。”

    傍晚，裴湛来了。

    他没穿官服，一身家常的直裰，手里拎着一只食盒，进门先给姜知让和苏梧见了礼，道了喜，才跟着姜昭到院子。

    春寒还在，阿柏在她院里的廊下生了炉子，摆了一张小方桌。

    裴湛把食盒搁在桌上，揭开盖子里头码着一碟杏花饼。饼面上压着一朵杏花的印子。

    “南关那家糖糕铺子，开春改卖这个了。”他坐下来，先看她的脸，“这几日睡得怎么样？”

    “回来先睡了一天一夜，后来才慢慢缓过来。”姜昭拈起一块杏花饼，“今天还描了帖。”

    裴湛把那碟杏花饼往她那边推了推：“描了几张？”

    姜昭咬着饼想了想：“半张。锣一响，就描成个墨疤了。”

    裴湛低头笑了一下：“高兴么？”

    “高兴。”姜昭把饼咽下去，眼睛亮亮的，“特别高兴。能中就好。”

    裴湛点了点头。炉子上的水开了，他提起壶来斟茶，先给她斟满，再给自己斟。

    他端起自己那一盏，冲她举了举：“我也高兴。”

    姜昭拿茶盏跟他碰了一下，把剩下半块杏花饼塞进嘴里，腮帮子鼓了一边。

    三月初，礼部在南院给新科贡士讲殿试的仪注。

    院子里黑压压站满了人。前头一位礼部的主事拿着册子照念。念到行礼那一段，主事放下册子，亲自做了一遍，腰弯到哪里，手抬到哪里，起来时先抬哪只脚。

    底下一片人跟着比划，袖子扫得哗哗响。

    姜昭跟着弯腰，眼角瞥见右边隔了几个人，张惟明也在比划，动作一丝不错，像是在家里已经练过好些回。秦墨在更后头，低着头，嘴里默念。

    殿试前一夜，苏梧在灯下把那件襕衫翻来覆去地看。领口看过了，袖口看过了，又把领口拿起来，再看一遍。

    姜昭坐在床沿上瞧了她一阵，伸手把襕衫接过来，叠好搁在衣架上：“娘，我明日是去考试。考的还是文章，跟会试一样。”

    苏梧手里一空，在床边坐下来，瞧着她：“你紧不紧张？”

    “紧张。”姜昭把被子拉到膝上，“头一回进宫，更想看看里面什么样。”

    苏梧伸手，把她鬓边散下来的一绺头发别到耳后，笑了：“你从小胆子就大。”

    她起身吹灭了灯。

    三月的永安，天亮得早了些。

    宫门外的长街上还压着一层青灰的晨雾，新科贡士排成长队，一眼望不到尾。

    队列都很安静，有人在搓手，有人把袖口理了一遍又一遍，前头一个年纪大些的贡士，把手里那只装笔墨的匣子换到左手，又换回右手。

    宫门正中那道门洞闭着，朱漆门扇上一排排铜钉比人头还高。礼官站在最边上那道侧门口，手里一本名册，挨个点名，点到一个，进去一个。

    “平江府，姜昭。”

    姜昭应了一声“学生在”，跟着前-->>

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