底下的水一下一下拍着船帮。姜昭把斗篷往身上拢了拢，往大哥那边靠了靠。姜砚没动，由她靠着。

    星星慢慢往西挪了一截。

    舱门“吱呀”一声开了。苏梧披着衣裳探出半个身子，看了看船尾这两团黑影：“你们兄弟俩，打算在船尾上冻成冰溜子？”

    “这就回。”姜砚站起来，拍了拍袍子上的灰。

    姜昭也站起来，腿坐麻了，一步没迈稳，姜砚伸手扶了一把。

    “看什么看了这么久？”苏梧问。

    “星星。”

    “星星明晚还在。”苏梧把舱门又推开一点，“进来，水都烧好了。”

    姜昭从娘身边钻进舱里，舱里的暖气扑了一脸。身后，大哥还在跟娘说缆绳的事，说明早几时开船。

    灯底下，阿栀已经把她的被子铺开了。

    冬月初，船进了济州地界。河面上结了一层薄冰，船头破冰往前走，冰碴子碰在船帮上噼噼啪啪地响，像有人在船底下嗑瓜子。

    船老大拿篙往冰上捅出一个窟窿，回头冲姜砚喊：“大少爷，就到这儿了，再往北船走不动了！”

    济州码头上，蓝底白字的“姜”字旗幌叫北风扯得笔直。旗幌底下，分号雇的大车已经排好，车夫往车上装货，骡子打着响鼻，鼻孔里喷着白气。

    姜砚和阿钊在车边点货，严管事跟分号掌柜对着沿路歇脚的客店单子。

    姜昭和秦墨站在分号门口的台阶上等，两人都缩着脖子，手揣在袖子里。

    马蹄声从街口压过来。几匹快马冲上大街，马上的人穿着旧皮甲，背着弓，满身风尘，挑担子的老汉往边上一让，扁担差点甩出去。

    打头的是一匹黑马，马鞍侧边挂着两盏萝卜灯，跟着马跑一颠一颠的。一盏干瘪瘪的，皱成灰扑扑的小团；另一盏是羊角片拼的，灯罩叫天光一照，还透着一层温温的亮。

    姜昭先认出了灯，往前走了两步。

    马上那人也看见了她，勒住了缰绳。

    他比从前黑了也壮了，下巴上冒着青胡茬，左边眉骨添了一道浅疤。

    他瞪着眼看了她半晌，忽然笑了：“姜昭！”

    “李兄。”

    “真是你！”李显翻身下马，靴子还没站稳，人已经冲到了台阶底下，“我在路上还跟他们说，算日子，姜家的船该到济州了，说不定能碰上。他们都说我想得美！”

    他回过身，冲马上那几个人一挥手：“看见没有！碰上了！”

    马上的人都笑了。

    姜昭冲他拱了拱手：“哟，这不是李大人么？”

    李显脚下一顿，随即笑骂：“你少拿我打趣！”

    秦墨从台阶上走下来，作了个揖：“李兄。”

    “秦墨！你也中了？”

    “中了，第二。”

    “第二！”李显一把扯住他袖子，上上下下打量，“你在书院月考，回回都是不显山不露水的，敢情是攒着呢！”

    秦墨把袖子从他手里抽回来，理平了：“月考第九，也不算不显山。”

    动静惊动了分号里头的人。姜知让走出来，苏梧跟在后头，姜砚也从车边赶了过来。

    “爹，娘，这是李显，书院的同窗。”姜昭转过身，“李兄，这是家父、家母，这是我大哥。”

    李显把那一身闹腾劲儿收了，腰刀往后一拨，正正经经行了晚辈礼，腰弯下去好一会儿才直起来：“晚辈李显，见过伯父、伯母、大哥。”

    姜知让说，“昭哥儿信里总提到你，世子怎么在济州？”

    “营里冬天的粮，走运河运到济州，在这儿-->>

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