伯母，三婶站在后头，一只手搭在硕哥儿肩上，硕哥儿踮着脚，使劲挥手。

    秦墨不知什么时候站到了她旁边，也望着岸上，望了一阵，把目光转向了船头。

    前头的雾正慢慢散开，河道往北拐了个弯。

    姜昭也转过身，跟他一道往前看，身后的人声越来越远，最后只剩下船桨拨水的声音。

    船出了平江，一路往北。

    头几日河面还宽，两岸收过的稻田连成一片，稻茬戳在泥里，田埂上偶尔立着白鹭，船过来，它也不飞。

    天一亮，船尾的灶舱就冒烟。罗妈妈头一回在船上生灶，嫌那口平底铁锅浅，火一旺，底下就糊，头一顿炒青菜焦了一半。

    船老大蹲在舱口抽旱烟，说船一晃，深锅才难伺候。第二顿罗妈妈把火压小了，汤只盛半锅，饭端上桌，青菜是绿的。

    前舱是姜知让的。他和姜砚对着一摞单子，到一处码头，问一处行情；船过闸要等水，姜砚便带着阿钊上岸，往前头分号递信，说船要晚到几日。

    苏梧的舱里，陈嬷嬷和阿栀晾着被褥，给一舱人的冬衣拆了又缝，说北边冷，絮要再添一层。

    中舱窗下摆着两张书案。秦墨的那张经史码得齐齐整整，他读一阵，起来在船舷边走几步，再回去接着读。姜昭那张上乱一些，书是摊开的，笔是搁着的，草纸压在砚台底下。

    一日午后，姜昭抱着一册《通典》在船头晒太阳，翻来翻去，想不起前日两人说起的那段河工拨银出在哪儿。

    “秦兄，那段出在哪一卷？”

    秦墨靠在舱门边读他的书，眼睛没离开书页：“食货那一卷，靠后。”

    姜昭翻过去，果然在那儿。她看完了，抬头想再问一句，秦墨已经翻过一页，接着读他的了。

    她也就低下头，接着读她的。

    在江都分号歇脚那一夜，前堂来了个北边的客商，裹着羊皮袄，不要芽茶，偏指着柜角那几篓粗茶末，说北边煮茶要搁盐、搁羊奶，好茶叶煮这个是糟蹋。姜昭在一旁听着，摸出小册子记了一笔。

    过了江都，天一日比一日冷。再往北，两岸的树叶掉光了。早上起来，船篷上落着一层白霜，舱窗再也支不开了。

    秦墨照旧读书，只是翻页之前，要先把手拢在嘴边呵一口气。他那件棉袍是书院里穿惯的，袖口磨薄了，风从那里往里钻，他便把手缩进袖子，拿手背压着书页。

    苏梧从舱门口过，脚下慢了慢。

    当天夜里，阿柏抱着一件厚棉袍敲开了秦墨的舱门：“太太叫送来的。原是给大少爷做的，做短了，大少爷穿不上。”

    秦墨抱着那件棉袍，拿手摸了摸里头厚实的絮，没有推辞。

    第二日一早，他到苏梧舱前端端正正作了个揖，说谢伯母。苏梧叫他转一圈，袖子长出一截，他自己挽了一道。

    那一日，他在窗下坐到掌灯，翻页的时候，手没再往袖子里缩。

    那一夜，船泊在河湾里。

    岸上是收过的芦苇荡，枯芦秆在夜里只剩一片黑影，风一吹沙沙地响。天上没有云，星星密得像有人往黑布上撒了一把盐。

    姜昭披着斗篷出了舱，船尾那头，姜砚正蹲着检查缆绳，拽一拽，系紧了，在木箱上坐下，往边上挪了挪，挪出半边。

    她挨着他坐下，仰起头。

    河面上的星光是碎的，一晃一晃。北边那一颗最亮，她伸出胳膊，竖起手指，横在眼前比了比。姜砚瞅了一眼，伸手把她那条胳膊往上托平了，自己也伸出胳膊，比了比，比完了收回来，揣进袖子里。

    两个人谁也没说话。

    芦苇荡里有只水鸟扑棱了一下翅膀，又没了声响。船-->>

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