日头挪到了照壁顶上，黄纸上的墨字叫它照得发亮，榜前的人又散了一些。

    那根指头按在名字上，没有挪开。他嘴角抽了抽，一个字也没出来，喉咙里只滚了一下。

    孙儿顺着那根指头看过去，看了一眼，整个人就蹦了起来。

    “严……庆年！爷爷！是你！爷爷中了！”

    老者这才笑了，抬手在孩子头顶上按住，笑得眼角的褶子一层叠着一层，眼睛里有一点亮，他也不去擦。

    姜昭站在几步外，看着这一老一小。

    老者抬起头的时候，看见了她，愣了一愣，认了出来。

    “小相公。”

    “老先生。”姜昭走过去，冲他拱手，“恭喜老先生。”

    老者也拱手，拱完了，往东头榜首那边瞥了一眼。孙儿顺着他的目光跑过去，仰着脸念：“第一名，平江府，姜……昭。”

    孩子念完了，扭过头来，看看榜又看看姜昭，嘴张得老大。

    老者也看着她，忽然“呵”地笑出了声，笑得咳嗽起来。

    “原来隔壁坐的，是解元。”

    “那时候还不是。”姜昭也笑，“那时候就是隔壁的。”

    老者笑着点头，点了好几下。

    “老先生明年开春，进京会试么？”

    老者摇了摇头，“不去了。我这把骨头，经不起一冬的运河，也经不起三场九日了。考了几十年，考到这儿，够了。”

    他低下头，看着身边的孙儿。孩子还在扭着脖子看榜首那个名字。

    “举人是爷爷的。”老者拍了拍孩子的后脑勺，“往后你的，你自己考。”

    孩子转过头来，挺了挺胸：“孙儿考。”

    “有了这一个，往后家里腰杆也硬些。你安心念，念到哪儿是哪儿。”

    孩子用力点了点头。

    老者冲姜昭又拱了拱手，牵着孙儿，往照壁外头去了。

    一老一小走得慢，孩子走在前头，走几步就回头看一眼，老者跟在后头，背着手，背有一点驼，可走得稳。

    风从照壁那头吹过来，把榜角吹得一掀一掀的。

    程瑞站在她旁边，开口的时候，声音难得低：“他考了几十年？”

    “说是几十年。”

    程瑞没再问。他抬起头又往榜首那一行看了一眼，看完了伸手在她肩膀上拍了一下，拍得很轻。

    “回吧。你家门口的炮仗，还没放完呢。”

    放榜第二日，府学的人一早就到了，送来一张鹿鸣宴的请帖，一顶新巾，一件青罗袍，都拿红漆盘托着，盘边压着府学的印。

    袍子是官府照着新科举人的制式裁的，袖子宽，下摆长，穿上身，比平日的襕衫沉了一层。阿栀替她换上，娘前几日做的那件月白夹衫，叫阿栀穿在了里头。

    出了东院，爷爷还站在二门底下。老爷子上上下下看了她一遍，抬起手，替她理一理领子。

    “去吧，别叫人等。”

    鹿鸣宴设在贡院的至公堂。

    八月里，她从这道龙门里提着考篮出来，腿是软的。如今龙门大开，门口站着两排差役，一排举着灯笼，一排捧着彩绸，新科举人从中门进去，脚底下踩的是新铺的红毡。

    至公堂里点满了灯，正中一张长案，案后坐着主考、副主考和监临，两边是同考官。主考是京里来的翰林，五十来岁，瘦长脸，胡子花白，坐得笔直，眼睛半眯着，看不出喜怒。

    新科举人在堂下按名次排成几列，姜昭站在最前头。

    赞礼的唱一句，众人拜一回，从主考一直拜到同考-->>

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