九月里天短，日头一偏西，二房院里的桂树影子就斜过了半个院子。

    苏梧叫阿栀拿着竹尺来量她的身量，说要做冬衣。

    量到肩膀，苏梧的手停了停，把尺子又贴上去量了一遍。

    “又宽了些。”

    她把尺子收起来，在姜昭的领口上按了按，把领子往上提了半分，提完了，又替她把衣襟抚平。

    “你小姨来信了，”苏梧把料子往旁边挪了挪，“说要送两坛寻常的贺酒来。你那几坛，说不到日子，不起。”

    姜昭想起苏宅后园靠西墙那棵桃树，嘴角弯了一下：“那就等日子。”

    从二房的院子出来，她穿过前院，看见大哥站在门房边上，跟一个穿短褐的汉子说话，手里拿着一张纸，指头在纸上点来点去。那汉子腰上挂着一块木牌，是船行的人。

    姜昭只当是商号里的事，没往跟前去。

    后院那头，大伯母的嗓门隔着两道墙还听得真真的：“桌腿底下垫平！到时候晃一下，汤就泼了！”

    回廊拐角，蕙姐姐正从大伯母院子里出来，头上戴着一支新簪子，手里提着一只空食盒，是回娘家送东西的。

    “昭儿。”她站住了，上下看了看她，“脸色好了。”

    “好了，今早跑了三圈。”

    “那就好。”姜蕙笑了笑，往大伯母院子那边看了一眼，又转回来，“阿瑞这几日不知忙什么，城南几家临河的酒楼挨个去问，问哪家二楼最敞亮，问完了还不许人告诉他哥。”

    “他要请朋友吃酒？”

    “兴许吧。”姜蕙拿帕子掩了掩嘴，“他说是他自己挣的银子，想怎么花就怎么花。”

    她提着食盒走了，走到月洞门那儿，回过头来，冲姜昭笑了一下，笑得眼睛弯弯的。

    回了东院，阿栀在铺床，阿柏蹲在门口擦她那双跑步的鞋。

    阿柏把鞋翻过来，拿指头按了按鞋底：“少爷这双鞋底子薄了，再跑几回就要透。”

    “北上要穿厚底的。”阿栀头也没回，抖开被子，“先纳那个，这双开春再说。”

    阿柏应了一声，把擦好的鞋摆在门槛边上，鞋尖朝外。

    姜昭在灯底下翻那部游记。书里讲海那边有个国，人人用手吃饭，吃完了拿水盆洗手，盆里还漂着花瓣。她看着看着，打了个哈欠，把书合上，搁在枕边。

    阿栀吹了灯，掩上门出去了。

    姜昭翻了个身，把被子往上拉了拉，没一会儿，就睡着了。

    放榜那日，天亮得早，正院当中那株老桂开到了头，一阵风过，金黄的碎花落了一石桌。

    姜鹤年叫人把棋盘搬到了桂树底下，说屋里闷，要在外头下。

    姜昭坐在他对面，拈着一颗卒子，看爷爷的马走了一个田字。

    “爷爷，马走日。”

    “我知道。”老爷子把马拿回来，重新落下，这一回落成了个斜对角，“我试试你。”

    她憋着笑，伸手替他把马挪正了。

    前院那头，姜硕从穿堂里跑出来，跑到月洞门，探了探头，又跑回去了。不多时，他又跑出来，这回手里多了一把扫帚，在门口扫了两下，扫完了扛着扫帚又跑回去了。

    廊子上，大哥跟陶管家并排走过去，一边走一边说话，声音不大，飘过来半句：“……门房那边都交代了，书办先请进来，旁人在门外候着。”

    陶管家点头：“喜钱照三太太封好的数。”

    两个人从廊子那头拐过去了。

    后院隔着两道墙，大伯母的嗓门照旧压不住：“蒸笼！先把那两屉糖糕上了蒸笼！”

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