官。起了身，主考说了几句勉励的话，说今科的诗卷里，有一联“孤烛压秋声”，压字下得好。

    堂下奏乐，府学的生员站成两排，唱的是《小雅·鹿鸣》：

    “呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”

    唱到“我有嘉宾”，主考站起来，从案上取过一枝金花，走下台阶，亲手替她簪在了巾上。

    金花簪上去，巾子往边上偏了一点。主考替她扶正，凑近了，声音压得只有她一个人听得见：“那一篇桥，末一句，我圈了。”

    姜昭躬下身去：“学生谢过大人。”

    主考点了点头，转身回了案后，眼睛又半眯了起来。

    入了席，敬酒的人就没断过。

    同年们端着酒盏，一拨一拨地过来。开口夸“年少”的最多，夸完了，眼睛往她脸上多停一停，像是要看清这么小的一张脸，怎么就坐到了最前头。

    也有绕着弯子问江南姜家的，问船，问茶，问到最后，问一句大理寺的傅公。还有几个什么也不问，报个名字，碰一下杯，笑一笑就回了座。

    姜昭一一起身回礼。夸她年少的，她说号舍里的九日，谁也没比谁少熬一日；问姜家的船，她说往后过江尽管坐，船钱照付，不打折；问傅公的，她只答一句：“傅公是家师，到了永安，自当前去拜见。”

    报了名字的，她把名字记下，也回一个自己的。

    说到“不打折”那一句，近旁一桌的人都笑了，有人隔着桌子冲她举杯，她也举杯。

    第二日一早，姜家开了祠堂。

    族谱从杉木匣子里请出来，翻到正页。她的名字底下，原有一行小字，记的是院试那一年进学，院试第一。

    爷爷提起笔，在那一行后头添了几个字，写得很慢，写完了，拿指头在那几个字旁边按了按，才把族谱合上。

    从祠堂出来，一家人往城南去。

    听橹楼临河，三层，二楼一整面槛窗全卸了，河风灌进来，带着一股水腥气和桂花香。

    程瑞天不亮就到了，挽着袖子，楼上楼下地跑。刚叫伙计把临河那张桌子挪近了窗，人已经下到河埠头上去看船了，再上来，嫌帘子挂高了，亲自踩着凳子往下放了两寸。

    程琛站在楼梯口，跟着姜砚一道迎客，手里捏着一张宾客的单子，见一个画一道。程瑞从他身边跑过第三趟，他笑着摇头：“不知道的，还以为中解元的是他。”

    姜砚也笑：“由他去。”

    帘子那头，姜蕙迎着程家来的几位婶娘，一位一位引到大伯母、娘跟前见礼，谁是谁家的，谁跟谁是表亲，她不看单子，张口就来。

    三婶领着几个婆子在各桌之间走，哪一桌茶该续，哪一位老掌柜的座离窗太近、怕他吹着风，她看一眼，婆子就去了。

    客是从河上来的。

    各家的船陆续靠在楼下的河埠头上，船头挂着各家的灯笼。

    头一条船是顾家的。爹亲自下到河埠头上去迎。顾明容扶着丫鬟的手上了岸，一身沉香色褙子，头上一支素银簪，腰杆还是那么直。

    她身后跟着两个侄儿，捧着一只锦盒，下船的时候正凑在一处说笑，她回头看了一眼，两个人立刻收了声，把锦盒捧正了。

    上了楼，她先到临河那一席，跟爷爷见礼。两个人各让了半步，一个说“姜翁”，一个说“顾大娘子”，说了几句今年的蚕事、米价。说完了她转身进了帘子，在娘旁边坐下，拉着娘的手，问的头一句是北边冬天冷不冷。

    程家来得最齐。程老爷子拄着杖，叫程琛扶着上楼，走到楼梯半截，回头冲爷爷喊：“姜翁！你当年跟我怎么说的？你家那个小的，凡是开口要的，都不是小孩子玩的东西！”>

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