，民其允怀。

    “以公灭私”四个字，是说做官要拿公心压住私心。凭着一时喜怒、今天改明天改，是私心；可为了官府的脸面，明知错了还叫百姓接着受亏，难道就不是私心？

    这样一想，头绪就清了。

    发令之前，要尽力查明实情，这是“慎”；发了令，不能因一己好恶随意更改，这是“行”；若真有错，不能为了脸面将错就错，要照着规矩改，改了还要把已经造成的损失料理清楚，这才叫“公”。

    她重新提笔，在草稿上添了一句：

    “令不可轻出，亦不可姑息其失。慎于始，审于后；有过而更，当有其据。”

    写完这一句，她往后靠了靠，后背贴着冰凉的砖墙，长长地吐了一口气。

    《论语》那一道，她写得短。

    这一章是子贡问孔子，怎样才算得上“士”。

    孔子说了三等，“言必信，行必果”排在第三等，说是“硁硁然小人哉，抑亦可以为次矣”。孔子没说守信不好，只说一味守着自己说过的话，不问那话对不对的人，见识窄，算不得上等的士。

    她想起《孟子》里另一句：大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。

    一个人答应过的事，自然应当做到。可要是后来才知道，那件事做下去会伤着别人，还要为了落一个“说话算数”的名声，硬做下去么？

    守信是为了守义，不是为了守住自己的过失。

    这一篇她不再讲官府、不讲百姓，只讲一个人心里，信和义谁在前、谁在后。前头先认守信之重，再说死守之偏，末了落一句：

    “信所以守义，非所以固过。”

    其余几道题，她照着先前理好的头绪，挨着作下去。有一道四书题出得偏，她在草稿上换了两回破题，才定下来。

    日头偏西的时候，隔壁老者的号舍里飘过来一股烙饼的焦香，他在风炉上烤饼。

    姜昭闻着那股焦香，摸了摸肚子，也停了笔，解下干粮袋，拣了一张罗妈妈烙的芝麻饼，又剥了一片糖姜含在嘴里，就着凉茶慢慢吃完。

    写了大半日，肩膀和脖子僵成了一块。她把两只手张开又握拳，握拳又张开，又仰起头，把脖子往左右各转了几圈，转得骨头咔咔响。

    入夜，号巷里静下来。偶尔有人咳嗽，有人翻动号板，巡查的脚步走过去又走回来。

    她就着灯誊正卷，誊到《周官》那篇，她瞥见草稿上“弗惟反”的“惟”，自己写成了“唯”。她停了笔，对着题纸看了一眼，正卷上落的是“惟”。

    这一夜她睡得浅，醒了两回，翻个身，又睡过去了。

    初十天亮，她把七篇正卷从头到尾核了一遍：有没有脱字，有没有把经文引错，卷面有没有沾上墨点。

    核完了，她把卷子理齐，交了上去。

    初十早上起了风，暑气退了些。

    姜昭提着考篮出了龙门。

    门外头又是满街的人，车马声、吆喝声、找人的喊声，一下子全涌了过来。

    在号舍里听了两日笔墨声、脚步声和云板声，她站在街上，竟觉得外头吵得有点耳朵疼。

    她把考篮换了一只手，挺直了腰，后背咔嗒响了一声，肩膀终于舒展开了。

    “昭儿！”

    人群那头，大哥正踮着脚冲她招手。

    姜家正厅里的灯点得通亮，一桌子菜早摆好了，碗上扣着碗，怕菜凉了。

    姜昭进门的时候，一家人都站起来了。

    钱惠娘张了张嘴，叫何秀珠在胳膊上碰了一下，又把嘴闭上了，憋了一会儿，到底没憋住：“就问一句，难不难？”
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