换了一个眼神：这不是空穴来风，这是有人布了很久的局。

    十一月十二日，胡敬尧被双规。查了两个多月，他在经济上居然真的干净——谨慎了一辈子，独独栽在裤腰带上。二〇〇八年一月，处理决定：撤销党内职务，降级使用，调离资州。

    宣布那天，他走出来，头发白了一半。他在走廊里忽然停住，回头问办案的人：“我想晓得，是哪个。”

    没人答他。

    “我晓得你们不得说。”他惨笑了一下，“我就问一句，是个女的，对不对？”

    走廊里很静。

    “我早该想到。”他慢慢地往外走，六年的威风，一夜塌完，只剩一副垮掉的肩胛。

    处理通报送到苏春棠案头，她一个字一个字读完，习惯性地批了“阅”，继续看下一份。

    那一夜，她在黑皮本子上写：“二〇〇八年一月。胡敬尧，倒。账清。”写完，锁进抽屉。

    春节前，资州换了天。市长接任市委书记，市政府这一摊子，点了苏春棠的将。“代”字还在，明眼人都看得出来，转正是迟早的事。

    “代”字要拿掉，她需要一句话，一句从省委核心层递出来的话。省厅的师文鸣退了，薛副部长那笔情用到头了。她把目光投向更高的地方：省里分管组织的闻领导，五十八岁，作风出了名的正——这种人，小蔓那一套想都不要想。

    苏春棠研究了他两个月，只找到一条缝：这位领导痴迷书法，尤爱苏东坡。

    苏东坡。她看着这三个字，笑了。她练了十几年的字，练的就是苏体。

    四月，全省城市建设工作会，展厅附设书画角。她送的，是自家手书的一幅东坡《海棠》：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”落款：资州，苏春棠。

    字挂出去第三天，闻领导在那幅字前站了十分钟，问：“这是资州那个女市长自家写的？”——“报告领导，是。”——“好字。有东坡的骨，没得馆阁的媚。”

    五月，省委党校短训班，名单上有她。结业那天闻领导来讲话，接见学员代表——接见名单是党校定的，她早半年就跟党校一个副校长结过善缘。接见五分钟，她的三分钟，谈的是资州古城墙保护，数据一口清，最后提了一个请求：请省里支持资州申报历史文化名城。

    闻领导当场表态：“这个事，值得办。”

    走出党校大门，她在车里坐了很久。她没有靠色，没有靠钱，靠的是一笔字、三分钟滴水不漏的汇报。这条蛇的猎法进化了——从前的蛇用毒，现在的蛇，用自家的鳞片织成别人需要的东西，再让别人主动披上身。更高明，也更冷。

    有一笔账，她从不往本子上记：她爬得越高，那颗不知攥在谁手里的扣子，越值钱。她跟自家说，二十多年了，要来早来了。这话她说了二十多年。今年，心里有点虚。

    车过市政府大院的时候，她习惯性地往门口扫了一眼。这些年她养的习惯：进门出门，看门房，看街沿，看有没有生面孔。

    今天，门口有个生面孔。

    一个男的，五十好几，蹲在街沿上啃馒头，穿一件油腻腻的旧夹克，脸膛黑红。啃馒头的样子很慢，眼睛却不在馒头上——在市政府的大门上，在进出的车上。

    车从他面前过。那一瞬，她的目光跟那人的目光，隔着车窗玻璃，撞了一下。

    那人咧开嘴，笑了一下。

    笑得她后颈的汗毛，“唰”地立了起来。

    车开出去近百米，她说：“停一下。”

    她回头看。街沿上空空荡荡，只有半个啃剩的馒头，搁在马路牙子上。

    “没事。走吧。”

    车子重新开动。她靠在后座上，手按着腰。那-->>

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