二〇〇六年，资州。苏春棠任副市长，两年多了，分管城建、国土，干得滴水不漏：两个烂尾的市政工程盘活了，上访的拆迁户安置了，省里的检查组走了三拨，拨拨挑不出骨头。

    老市长年底到龄，明面上两个接任人选，私下里，她的风头最劲。

    十一月，名单报到市委书记胡敬尧案头。他看了半天，在常务副市长那一栏画了个圈。苏春棠的名字，搁下了。常委会上他说得很体面：“苏春棠同志有冲劲，但资历尚浅，资州这么大盘子，稳字当头。”

    半个月后，她听到了那句不体面的原话：“一个女同志，坐副市长这个位子，已经是照顾了。她要当了市长，我这个书记，往后开会，说不准还要看一个女人脸色？”

    她原以为把活干到挑不出骨头就够了。现在她懂了：狼闻了两年的肉，一口没沾着。你干得越干净，越显得它脏——它不摁你，摁哪个？

    她翻开账本，写：“二〇〇六年冬。被摁下，摁我的人，胡敬尧。”

    换了二十年前，这一笔她认；换了十年前，这一笔她熬。现在她不认了，也不熬了。她翻开账本的另一页，开始给胡敬尧记账。

    记账的第一步，是摸底。三个月，一个人摸出来了：胡敬尧这个人谨慎，钱上干净，作风抓不到辫子；独独一样——改制那家宾馆，他隔三差五去“检查工作”，一去半天。宾馆的副总，是个三十出头的漂亮女人，他一手提拔的。

    他好色，而且藏得深。

    那天夜里，她发过誓要让它烂在肚子里的夜来香被她翻了出来。

    当年夜来香的姐妹，散的散，嫁的嫁。她留着一个人的音讯，她叫陆小蔓，当年是台柱子，如今在省城一家洗脚城做领班，日子过得灰头土脸。

    苏春棠回省城，约小蔓喝茶。多年不见，小蔓局促得手脚没处放：“海……苏市长。”

    “喊海棠。”苏春棠给她倒茶，“坐。”

    摆了些旧话，她忽然问：“小蔓，想不想换个活法？我这边有个事，要一个人帮我半年。事不难，就是演戏——你当年在夜来香，戏是演得最好的。半年，二十万，再在资州给你盘个铺面，从此跟过去一刀两断。”

    小蔓的手抖了：“海棠姐，啥子事？”

    “你不用问。你只记到三条：一，我安排到哪一步，你做到哪一步，多一步都不许；二，任何时候，任何地方，没有我这个人；三，你只是在演你自家的命。演砸了，伤你自家；演好了，你下半辈子翻身。”

    小蔓看了她很久。夜来香出来的人，最懂识人。当年的海棠是菜，任人点的菜；眼前这个，是点菜的人。

    “我干。”

    局，布得很慢，很干净。小蔓进那家宾馆应聘营销部，两个月做到主管。她不贴，不送，只在胡敬尧第三次来的时候，“碰巧”在大堂被他看见。苏春棠只交代过一句：“鱼咬钩之前，不许有任何东西。咬钩之后——宾馆房间里，有些东西，是会自家长腿的。”

    二〇〇七年夏天，咬钩了。前后四次，小蔓每一次都“恰好”留下了东西。第五次，胡敬尧提出要给她在省城买房，小蔓按教的，哭着要分手——“不耽误领导前程”。男人对要走的东西，抓得最紧，也最不设防。

    最后一次见面后，全部“东西”装进一个信封，放进超市储物柜，条子寄到约好的地址，名字是假的。三天后，苏春棠拿到了信封。照片，录像，铁得不能再铁。小蔓从此消失，二十万和铺面，落在她新身份名下。从此天各一方，互不相识。

    九月，省委巡视组进驻资州。十月九日，一封挂号信寄到巡视组驻地：几张照片，一张光盘，一页打印的说明，时间地点精确到分钟，落款“一个知情群众”。画面连续，声画俱全，连当天登记的房号都对得上。巡视组的人私下交-->>

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