中秋之后，江海的桂便一日比一日黄了。

    那香气浓得厉害。白日里被日头一蒸，满山都像浸在蜜里。夜里又不同。风一过，那香便凉了，像从极深极远的月宫里漏下来，轻轻地贴着人的衣角、发梢。凌峰觉得，这秋天，像一个人走到最盛处，不急了，也不争了，只把该给的香都给了，该落的叶都落了。他每日仍去旧屋。那柄夜引剑越发温润，像被这满山的桂气给盘活了。它不再时时“嗡”鸣，只是安安静静地躺着。可那剑身上的银纹，却一日比一日亮。像那尾鱼留下的路，越来越宽，越来越清。凌峰有时把手贴上去，能觉出极轻极轻的脉搏。不是剑的。是那鱼的。它虽在冰窖，却像从未真正离开这剑。一脉相牵。他知道，这剑与鱼，已如他与这家人。分不开了。

    灵儿近日练剑又进了一层。第五式已经练得极熟。那剑路一展，像从她腰间开出一朵极薄的银花。凌峰让她把木剑往上再递三寸。她起初总够不着。凌峰也不急。只让她每日多站半刻桩。站得久了，那三寸便自己长出来了。有一日黄昏，灵儿突然收剑，跑到凌峰跟前，说：“哥，我方才那一下，觉得剑好像不是木头的了。它自己在往上走。”凌峰道：“是了。那便是剑意。剑有了意，木头也是剑。若没意，真剑也是柴。”灵儿似懂非懂。她仰头，那额上汗津津的，眼睛里却像点着一小盏灯。她忽然说：“我想去给娘看我这一剑。”凌峰说：“明日去。今日天快黑了，风也凉。你这一身汗，不能进冰窖。”灵儿点头。她抱着木剑，极乖地回屋去了。凌峰看她的背影，忽然想，这孩子若早生十几年，或许能与他一道上阵。可他转念又庆幸。她不必上阵。她只需在这后山，把这剑练成她自己的月亮。便很好了。

    第二日清早，凌峰果然带她去了冰窖。灵儿在石台前，把她那第五式完完整整地走了一遍。那剑风极轻，只带得那灰瓶里的几片落叶轻轻一旋。那尾鱼像也醒了。它从冰里游出来，朝灵儿这边极近地靠了靠。灵儿收剑。她小声道：“娘，这一剑，我练成了。哥说，这剑里已经有我自己的意了。您看见没有？”那冰面静得发亮。那鱼却极轻极轻地一跃。那一下，像替母亲点头。灵儿便笑了。凌峰站在她身后。皇甫若澜也在。她手里捧着三枝新折的丹桂。那丹桂色深，香浓。她将花插进灰瓶。那香与寒魄珠的冷一碰，竟生出一种极清极远的味。像这冰窖里，也开了一小片秋。凌峰闻着。他忽然说：“等来年，这后山该多种些桂。娘醒了，坐在这花下，不用出门，就能过一整个秋。”皇甫若澜说：“好。我明日就让凌伯秋去寻几株老桂。要金桂。那种香最厚。”凌峰点头。灵儿也说：“那我给娘的那几株，也要天天浇。”三人就在这冰窖里，慢慢说着这些极寻常极琐碎的话。那尾鱼也不走了。它就在母亲心口上方，极慢极慢地游。像把这一家人的话，都一口一口地，喂给了那冰下的人。

    又过了几日，沈如松亲自来了一趟。这回没带蟹。带的是沈老太爷的一封短笺，和一小坛用头茬桂花酿的“天香酒”。沈如松说，这酒是老太爷年轻时跟一个老道学的。每年只酿一小坛。桂花要凌晨带露采。采下来不能见铁器。如今老太爷手不灵便了，这酒便由沈家几个女眷照着老法做。今年只成三坛。一坛给了凌家。凌峰接过。那酒坛极轻。他揭开一角。那香竟不似酒，倒像把满山桂子全收进了一口极小的井里。他道：“这酒，等我娘醒了，我头一盅就给她。”沈如松笑。他说：“老太爷也这么说。他说，这酒能存。存到凌夫人醒，正好。”凌峰留沈如松吃了饭。席间，沈如松说起苏城近来的水路，说有几条北边的船又到外海了。这回没进内河。只在外头停。不知道是不是去年那批。凌峰说：“别管。只要不进来，就让它们在外头吹风。若再敢往江海靠，沈家的船也别硬拦，先报我。”沈如松应下。凌峰又说：“沈老爷子若想走动，就这几日最好。天不冷不热。再晚，江上就起北风了。”沈如松说：“老太爷正有这个意思。说等过了重阳，若天好，就来江海住两日。”凌峰说：“那正好。我让刘姨把临后山的那间屋收-->>

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