中秋未至，桂香已起。

    江海的桂花像约好了似的，一夜之间全开了。那香极浓，却不恼人。风一过，满城像被浸在了一坛新酿的桂花酒里。凌峰从山道上走下来，衣上发间都沾了那香。他自己没觉。灵儿倒像只小狗，绕着他直吸鼻子，说：“哥，你今日好香。”凌峰说：“是刘姨今早往我房里插了一枝桂。我坐那一会儿，就染了一身。”灵儿便笑。她说：“那我也要去你房里坐。”皇甫若澜从后头走来，把手里一顶极细的竹笠扣在灵儿头上，说：“别闹。再不走，船要开了。”灵儿吐了吐舌头，抱着她那只小竹篓就朝山下跑。那竹篓里，装着她这几日折的纸鱼。五颜六色的，足有十几尾。她说，要带去给沈爷爷看。凌峰和皇甫若澜跟在后面。穆恩他们早把船备好了。这次去苏城，是去吃蟹。沈如松信里说，苏城今年的秋风来得早，蟹壳已硬，膏也足了。就等凌家的人来，好开第一笼。

    船从杭湖港走。那船是沈家新修的，不大，可舱里极舒服。凌峰坐在舱中，半靠着一卷旧毡。皇甫若澜坐在他身旁，正用极细的银刀削一只秋梨。那梨皮薄，汁水极足。她削好了，切成小片，递给凌峰。凌峰咬了一片。极甜。他说：“这梨好。回头也买些，给刘姨熬梨膏。”皇甫若澜说：“刘姨去年熬的那些还有。倒可以给沈家老太爷带些。这梨膏，润肺。”凌峰点头。灵儿趴在船窗上，看外头的景。船过几道水弯，两岸都是桂树。那花落进水里，顺水漂着。像给整条河都铺了一层极细极软的金。灵儿说：“哥，这水也是香的。”凌峰笑。他说：“苏城的水，秋天最肥。那些蟹，就长在这香水里。你说它香不香？”灵儿被他说得直咽口水。她叫起来：“那我要吃两只！不，三只！”满船的人都笑。

    船到苏城，已是午后。沈如松又来码头接。他今日穿了身半旧的蟹壳青。见凌峰他们下来，便朗声道：“可算来了。老太爷从昨儿就念。说凌少主再不来，那蟹都要等瘦了。”凌峰说：“让老爷子久等。这蟹，今晚我来开笼。”沈如松忙说好。他领着众人先回沈府。沈鹤年仍坐着那架木轮椅，在二门等着。他那身衣裳和春天时差不多。只是外头多了件极薄的坎肩。见凌峰他们进来，老头儿笑。他先朝灵儿招手。灵儿跑过去，把竹篓里的纸鱼拿给他看。沈鹤年笑得合不拢嘴。他说：“你这丫头，比沈家的小子们巧多了。我让他们折条船都折不利索。”灵儿说：“那我教他们。折鱼，折船，我都会。”沈鹤年连连点头。他让沈如松去叫沈家几个半大孩子来。没一会儿，院里便围了一群。灵儿被他们簇着，像个小师傅。凌峰在旁边看。皇甫若澜说：“她倒随了你。到哪里都能成个领头的。”凌峰道：“随我？我小时候可没她这么爱热闹。”皇甫若澜说：“你就是嘴硬。你是不爱，可你身边从没少过人。”凌峰想了想，也笑了。

    晚宴设在沈园的水榭里。那水榭临着一片小池。池边点着十几盏黄灯笼。那光落进水里，随着波纹一荡一荡。风一吹，满池都是碎光。凌峰和沈鹤年坐主位。穆恩、沈如松等人分坐两桌。那蟹是现蒸的。一屉一屉，用极清极香的稻草垫着。端上来时，红得发亮。凌峰净了手，亲自替沈鹤年拆了一只。沈鹤年摆手，说：“不要你。我这牙还咬得动。你这孩子，总把我当老废物。”凌峰说：“不是当您老。是孝敬。”沈鹤年听了，哼了一声，眼里却全是笑。凌峰也不再争。他自己拿了一只。那蟹极肥。膏满得流油。凌峰吃了一口。那膏极鲜。鲜得让人不想说话。灵儿已经吃得满手满嘴都是。皇甫若澜一边给她擦，一边自己也没少吃。穆恩那桌更热闹。熊子一人就拆了七八只。小武说：“熊哥，你慢点。这蟹壳还没堆你一半呢，你倒快饱了。”熊子说：“这才哪到哪。”众人又笑。那笑声和蟹香、桂香、酒香全搅在一处。凌峰想，沈家这园子，春天看梨，秋天吃蟹。四季有四季的兴法。人活到这份上，才叫真有滋味。

    酒过三巡，沈鹤年忽然道：“凌峰，你娘那事，可有再进些？”凌峰放下筷子。他说：“有。今年入夏，我养出了一样东西。如今-->>

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