距离怀远坊不过三条街之隔的延康坊，西南角。

    这里有一家开了十几年、专门替入城的关中脚夫和外地皮货客商寄存牲口的“王记骡马店”。

    此时正值午后未末申初，骡马店的后院马棚里，拴着三四十匹刚从渭水码头和城外卸完货回来的劣马与灰骡子。

    几十头牲口正把脑袋埋在木槽里，吭哧吭哧地嚼着铡碎的干草黑豆，马棚里到处都堆积着还没来得及清理的马粪，刺鼻的骚臭混着干草霉味，被风一吹，熏得人脑仁儿都跟着一抽一抽地发胀。

    也正因为这股子常人难以忍受的恶臭，加上成天进出的全都是些满身汗臭的粗鄙脚夫，莫说是朝廷的官差，便是坊里的武侯巡街，平日里也绝不乐意往这马棚深处多迈一步。

    而在马棚最里头，有一间用土坯砌成、专门用来堆放草料和鞍具的耳房。

    魏老三身上穿着一件羊皮坎肩，裤腿高高挽起，踩着一双草鞋，正坐在一条木凳上，手里握着刀，一下接着一下，不紧不慢地削着一根用来搅拌马料的榆木棍子。

    在他面前三步外，一名同样做马夫打扮的汉子，正低着头，压低声音将半个时辰前怀远坊西街发生的一幕幕，原原本本地汇报着：

    “...曹斌在棺材铺里头足足待了三刻钟，外面把守的人太多，弟兄们靠不过去，不知道里头到底发生了什么，后来他走的时候，让人把刘老六和张二的尸首全抬走了。”

    那马夫汇报完，抬起头，看着坐在草料堆旁专心致志削木棍的魏老三，脸上忍不住露出一丝痛快之色，咧嘴压低声音笑道：

    “大人，还是您这一手请君入瓮、留银子请他喝茶的法子解气！盯梢的弟兄回来说，曹斌那狗东西从棺材铺走出来的时候，那张脸黑得跟灶膛一样，看得他们好生痛快！”

    魏老三手上的动作没有停，那双原本微垂着的眼皮却轻轻抬了一下，目光冷冷地落在了那名马夫的脸上。

    “解气？”

    “怀远坊那间棺材铺，是花了七个月的功夫、前前后后填进去三百多两银子才盘活的中转暗桩；刘老六守了大半年的死信箱，到死连口热乎饭都没吃上；还有张二...那是跟着我从江陵到长安来的老兄弟，他老娘和娃儿，如今还在江陵的庄子里头盼着他回去。”

    魏老三面无表情地继续说道：“一条经营了大半年的转运线彻底报废，两个老兄弟把性命填了进去，最后只换来曹斌的一张黑脸--你来告诉我，这叫哪门子的解气？”

    那名汉子脸上的笑容登时僵住，额头冷汗连连，连忙低头告罪道：

    “属下...属下混账，说错话了！请大人责罚！”

    “起来吧，把水桶拎出去喂马，守好前院的门户。”

    魏老三没有再多看他一眼，随手将削好的棍子扔进旁边的草料堆里，摆了摆手。

    等到那马夫如蒙大赦般拎着水桶轻手轻脚地退了出去，重新掩上木门，昏暗狭小的耳房里，便只剩下了魏老三一个人。

    他缓缓从长条凳上站起身来，拍了拍身上草屑，走到那扇只有巴掌大小的透气窗前，看着外头胡同里被秋风卷起的漫天黄土，以及远处坊墙上方那片小小的铅灰色天空。

    魏老三静静站了许久，才伸出手，有些疲惫地揉了揉自己突突直跳的眉心，在无人能听见看见的阴影里，轻轻叹了口气。

    外头的人，无论是内卫衙门里头抓狂的曹斌，还是他自己手底下那些从荆襄补充过来不久，还年轻气盛的探子，全都觉得他这位执掌锦衣卫北镇抚司的魏大人算无遗策，只略施手段，便把大乾朝廷最精锐的内卫鹰犬耍得团团转。

    可这世上，唯有魏老三自己心里头最清楚。

    从去年被内卫盯上，一直到今天十月寒露，这接近一-->>

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