今年长安的冬天来得好像要比往年早一些。

    才刚过了寒露节气，皇城西南角那座原就显得阴森破败的内卫衙门里，几棵上了年头的老槐树便掉光了叶子，只剩几根枝丫随着北风一下一下地晃荡着。

    还没到户部和内务府按例拨发冬炭的月份。

    所以哪怕外面还有些惨白日头，可在常年晒不着光的内卫值房里，却已经阴冷得能让人打哆嗦了。

    曹斌就坐在值房正中间，他还是老样子，浑身上下没半点朝廷五品武官的体统，脚高高地架在书案边缘，整个人半陷在太师椅里，嘴里叼着一根剔牙竹签。

    只是。

    去年冬天，当曹斌在西市国子监外头那间名叫“集雅轩”的笔墨铺子里，亲手卸了那个叫史文的掌柜下巴时。

    他虽说也是个三句不离骂娘、一身匪气的滚刀肉，但好歹那时候的他，面皮还算红润周正，身材精壮，走起路来龙行虎步，一双眼睛里头全是终于逮着了大案子、准备借机翻身的喜气与精明。

    可如今呢？

    快一年了。

    三百多个日夜熬下来。

    这位正值壮年的内卫副统领，两鬓竟是已经生出了些灰白，眼窝也有些陷，下巴和腮帮子上的胡茬子不知多久没刮过了，乱糟糟结成一团。

    他就那么一动不动地半躺着，视线一直落在正对面挂着的那幅《长安一百零八坊舆图》上。

    顺着他的目光看去。

    那幅足有一丈见方的绢本长安城坊图，从城北的宫城禁苑外围，一直到城南荒凉的万年县、长安县交界窝棚区；从朱雀大街东侧王公云集的各处贵坊，一直到西边鱼龙混杂的九流之地。

    已经钉满了上百根削尖的竹钉。

    一根根浸了黑墨的细麻线，在这些竹钉之间来回缠绕、交错、拉扯，在整座长安城的版图上，织出了一张令人眼花缭乱的黑网。

    而在西市、平康坊、崇仁坊、光德坊、延寿坊...足足三十七处坊市的街巷位置上。

    全都被人用笔，画上了一个又一个刺眼的血色红叉！

    有的红叉旁边，写着“服毒”；

    有的红叉旁边，注着“空门”；

    还有的红叉上头，干脆被扎穿了一个窟窿，连带着后面的墙面都留下些白印。

    三十七个红叉。

    这便是他曹斌，从去年冬天西市那场烧掉了半条街的大火之后，带着手底下的弟兄，像群野狗一样，在长安城的阴沟暗巷里头，一点一点抠出来的东西。

    每一道印子下头，都埋着一具或者几具尸体。

    有的是被他顺藤摸瓜揪出来的底层眼线；有的，则是眼看着就要摸到大鱼的尾巴，却被对面那个藏在阴影里的混账东西，抢在他前头干脆利落一刀斩断的死线。

    曹斌伸出舌头舔了舔嘴唇。

    他还在想那个叫史文的掌柜。

    去年内卫大牢的刑房里，衙门里头的刑官拿着剥皮小刀，点着参汤，生生在那个看起来唯唯诺诺的掌柜身上，片下了三百多片皮肉。

    整整三天三夜，火盆里的炭火添了一茬又一茬，水盆里的血水换了一盆又一盆。

    那个叫史文的男人，下巴被卸了，叫不出声，就那么睁着一双凸出来的眼睛，看着在场的每一个人。

    一直到第三天夜里，刑官手里的刀子慢慢往下，他才终于喉咙里咕噜了一声，示意要招。

    曹斌那时候高兴坏了。

    他亲自端着参汤凑上去，把耳朵贴在那个血人的嘴边，听着对方断断续续地吐出了五个名字、三处点位。

    他当时还在想，这人到底也-->>

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