整整十年光阴，三年一度的童试加上一次恩科，他前前后后考了四回，四回全都名落孙山。

    谢家原本在杏花村里也算得上是殷实人家，老两口就谢文和这么一个独苗，见儿子打小聪明伶俐，便一门心思指望着他能考取个功名，哪怕只是个秀才老爷，也能免了家里的丁税徭役，让谢家彻底改换门庭。

    可谁能想到，这科举就是个吞金嚼银的大洞！大乾朝廷治下，一本书贵得能要人半条命，稍微像样点的名家经义注疏，动辄就是几两银子一册；再加上每次去洛阳城里赴考的盘缠、赁屋费、保结银子，还有平日里笔墨纸砚的消耗...

    十年考下来，家底都熬空了大半。

    当年跟他一块儿在私塾里念书、掰着手指头数豆子的同龄玩伴，如今在村里早就娶妻生子，跑在田埂上的娃儿都能拎着竹筒去村口打水了；

    唯有他谢文和，连门亲事都没时间说，每日缩在家里，对着怎么也背不下来的《孟子》发呆。

    村里的风言风语，一年比一年难听。

    起初大伙儿还客客气气地叫他一声“文和公子”，后来慢慢就变成了“老谢家那个书呆子”，再往后，哪怕是他爹谢老汉傍晚拎着个酒壶去村头杂货铺打二两浊酒，聚在门口闲聊的村民都会拿眼角斜睨着笑话两句：

    “哟，老谢，你家文和今年还没中秀才呢？要我说啊，他天生就是个拨算盘珠子的账房命，哪有半点文曲星的福气？趁早别往水里扔银子喽！”

    每回遇到这种时候，一辈子要强的谢老汉都只能涨红了老脸，一言不发地提着酒壶低头快步走开，回到家里坐在门槛上生闷气。

    看着老爹日渐佝偻的脊背和满头的白发，谢文和心里头实在难受得紧。

    到了去年冬天，他自己也彻底认命了。

    他觉得自己这辈子，八成真就是个百无一用的废物了。什么金榜题名，什么经世济民，全都是痴人说梦，他都已经跟县城里那个相熟的书办打好了招呼，准备等过了年开春，就把屋里那些破书全卖了，去洛阳找个东家当个记账先生，一个月挣上点钱，好歹给老爹老娘养老送终。

    可谁曾想--

    就在今年，洛阳的大小书肆和茶馆里，忽然流传开了一种纸质雪白平滑、字迹方正黑亮、价格更是便宜得让人不敢相信的新书！

    紧接着，一个平地惊雷般的消息，随着南来北往的行商，传遍了整个河南，也传进了谢文和的耳朵里--

    南边那个割据了荆襄九郡，逼得长安朝廷都不得不派天使南下册封了“荆州牧”的顾怀，竟然在襄阳城里，另立了一门前所未有的“新科”！

    据说这门新科，独立于朝廷的明经、进士科之外！

    不考四书五经！不考圣人微言大义！更不考什么代圣贤立言的试帖策论！

    只考两样东西--算学，与格物！

    传闻里说得很清楚，那位顾州牧在榜文上亲笔批示：只要算学精通、能解万物至理者，哪怕是个连策论都不会写的白丁，一旦通过考核，不论出身贵贱、不问南北籍贯，当场在襄阳府衙脱去白身，直接授官任用，终生免除本家赋税徭役！

    听到这个消息的那天夜里，谢文和躺在吱呀作响的木板床上，睁着眼睛看着房梁，一宿没合眼，在床板上翻来覆去地烙了一整夜的饼。

    只考算学！直接授官！

    没人知道那天夜里他到底想了些什么。

    总之，第二天一早，顶着黑眼圈的谢文和推开了堂屋的门，跪在了正在灶台前生火的谢老汉面前，咬着牙，把南边襄阳开设算科的事儿原原本本地说了一遍。

    谢老汉蹲在灶膛前听完了儿子的话，借着火光看了儿子半晌，什么也没多问，只是起身走进里屋，从床底下砖缝里-->>

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