刨出了一个盒子，把里头的银子全都倒出来，用帕子一层一层包好，塞进了谢文和的手里：

    “去！”

    老汉的声音斩钉截铁：“咱大乾的官老爷看不上你，南边那位顾州牧老爷既然说了这话，那咱就去南边撞撞运气！这些银子你揣好了，考得中，你就在襄阳给人家好生当差；要是南边也是骗人的鬼话，你就拿着剩下的盘缠平平安安回来，爹还在家里等着你！”

    就这么着。

    谢文和给父母磕了三个响头，把心一横，揣着这笔谢老汉的棺材本，背起书箱，孤身一人辞别故土，一路跋山涉水，跨越上千里地，南下进到了襄阳城。

    这一住，便是大半年。

    说实在的，刚跨过南阳地界、踩上荆襄土地的那会儿，谢文和这心里头其实是直打退堂鼓的。

    毕竟在河南的官府告示里，在洛阳那些世家名士、太学腐儒嘴里，南边这位顾州牧，那是顶着赤眉贼圣子名头起家的乱臣贼子，是个杀人如麻、动辄抄家灭族、把整个荆襄九郡变成了人间地狱的混世魔王。

    谢文和一路走来，甚至都做好了在襄阳城门口看到人被当鸡杀、进城后被乱兵抢走身上盘缠的准备。

    可等他真跟着商队迈进襄阳北门，随后在城南椿树胡同里赁了一间带小院的西厢房住下，实打实地在这座城池里过了大半年日子之后...

    他整个人都恍惚了。

    这他娘的...也叫反贼治下？！

    青石长街平整得连个坑洼都见不着，每日天刚蒙蒙亮，就有手臂上绑着红布号带的役夫推着车，拿着扫帚把整条街面清扫得干干净净，莫说是以前洛阳城里随处可见的牲口粪便、烂菜叶子了，便是连隔夜的污水都寻不出来！

    街面上日夜都有披甲佩刀的士卒列队巡逻。

    起初谢文和见了当兵的还条件反射地往墙根底下缩，可看了几天他就发现，这些甲士一个个目不斜视，军纪严明，别说像洛阳那些兵痞一样在街上白吃白拿、调戏妇人、欺压良善了，有一回谢文和亲眼瞧见一个急着赶路的年轻士卒，在街角拐弯时不小心撞翻了一个进城卖菜老农的竹筐，青菜萝卜滚了一地。

    那老农吓得脸都白了，正要下跪磕头，结果那个士卒反倒满脸通红地先一步蹲下身去，手脚麻利地帮着老农把地上的萝卜青菜一根根捡回筐里，还一个劲儿地抱拳赔礼，最后甚至从自己怀里摸出些钱塞进老农手里赔那些摔断的菜，这才急匆匆地跑远了！

    站在路边的谢文和看得眼珠子都快掉下来了。

    再看这座城里的百姓。

    街上往来的行人，无论男女老少，人人身上都穿着浆洗得干干净净、厚实耐磨的新布衣裳，一个个脚步轻快，脸上透着一股子中原百姓脸上早就绝迹了的红润与活气。

    没有苛捐杂税，没有胥吏上门敲诈勒索，没有地痞流氓在集市上收保钱，更没有世家豪奴纵马当街伤人。

    两相对比之下，反倒是他老家河南府那片还顶着大乾朝廷“王化腹地、礼仪之邦”名头的地方，苛税重如泰山，田地荒芜，饿殍遍野，官府与豪强勾结一气，百姓整日里活得朝不保夕、人心惶惶。

    到底谁才是祸乱天下的贼寇？谁才是救民水火的正统？

    只是...

    襄阳城里千好万好，唯独有一桩事，让谢文和这大半年来实在是抓心挠肝，憋屈得每天夜里都想对着窗外骂娘。

    那就是新科。

    当初他在洛阳听那帮行商传信儿的时候，一个个说得有鼻子有眼、唾沫横飞，好像只要他背着书箱迈进襄阳城门，第二天就能直接进贡院考场，第三天就能批红放榜，第四天就能穿上官袍坐堂当老爷！

    可等他满怀壮志、兴冲冲地跑到襄阳城里-->>

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