一只满是冻疮的手，用带着几分轻柔甚至是虔诚的动作，拈起了书页的纸角。

    然后，将那本已经有些纸质泛黄、边缘起毛，甚至连字迹都有些晕染模糊了的经史残本，小心翼翼地翻过了一页。

    “呼--”

    一阵寒风顺着窗户上糊纸的破洞灌了进来，桌上那盏孤灯立刻抖了抖，墙上的影子立刻黯淡了几分，倒像是随时都会彻底熄灭。

    坐在书桌前的沈书白抬起了头。

    他搓了搓那双冻得几乎失去知觉的手，有些畏寒地将身上那件不知道打了多少个补丁的单薄夹袄，往身上紧了紧。

    真冷啊。

    这是间位于襄阳城郊的破草屋，屋顶的茅草在秋日的几场大风里被掀去了不少，如今只剩下稀稀拉拉的一层，勉强挡住外头飘落的雪花。

    但对于沈书白这种从小地方逃难而来、身无长物的寒门士子来说，这已经是他在襄阳这座如今寸土寸金的荆襄重镇里，唯一能找到，且住得起的地方了。

    理所当然的。

    哪怕眼下已经是冬日，哪怕屋子里的温度几乎和外头的冰天雪地没什么两样，他也没办法在苦读的时候，点上一盆木炭取暖。

    啊，当然了。

    如今的襄阳城，和以往不一样了。

    自从那位受封州牧，坐镇荆襄以来，襄阳这一年来的确是多了许多新鲜物事，比如那种能烧“石炭”的炉子，就在城外的工业区被源源不断地造出来。

    街坊邻居们都在说，只要能咬咬牙买下那个炉子，之后无论是寒冬取暖，还是平日里的生火做饭，只需要去街上的官营石炭铺子里，买那种被压成一坨，上面还带着孔洞的蜂窝煤。

    不仅耐烧，而且买起来，要比传统的木炭便宜太多太多。

    那些精打细算的城中百姓，早就在心里算过了，总体来说，只要用上那种炉子和石炭，一个漫长的冬季，一家人甚至能省下小半贯的铜钱。

    这是一笔足以改善很多底层百姓生活的钱。

    但...沈书白还是买不起。

    他或许买得起便宜得蜂窝煤，但他肯定买不起那种铁皮炉子。

    毕竟是寒门士子嘛。

    在漫漫冬夜里，只能硬顶着屋子里的寒意，听着外头呼啸的寒风，借着随时会熄灭的孤灯苦读...这种场景，若是落进那些说书人嘴里，倒也贴切极了。

    很符合天下人对于“寒窗苦读”这四个字的想象。

    可是其中蕴含的辛酸与绝望，只有沈书白自己心里清楚。

    他出身很苦。

    他家祖上三代，都是面朝黄土背朝天的佃农，在那些地主老爷的田地里，世世代代像老黄牛一样刨食，一辈子没穿过不打补丁的衣服，一辈子没吃过几顿能看见稠米的干饭。

    可是，到了他爹这一辈，或许是实在受够了那种永远被人踩在脚底，永远没有出头之日的泥泞生活。

    又或许，是实在太想、太渴望，这个被贫穷寄生的家里，能出哪怕一个，能挺直腰杆做人的读书人了。

    所以，在他七岁那年。

    他的父亲，那个大字不识一个、只会对着黄土流汗的憨厚汉子，做出了一个堪称疯狂的决定。

    变卖了家里一切能卖的东西--除了那口用来煮饭的锅。

    但这也还不够。

    远远不够。

    于是，父亲又找到了地主老爷，低三下四地磕头，签了一份连那些流民黑户看了，都要摇头叹息、觉得这辈子翻不了身的死契。

    把自己的下半辈子，甚至把他母亲的劳力，全都绑在了地主家的田垄上。
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