都是从他们嘴里抠出来的！

    各地的镇守太监、掌印太监，哪个没有被曹化淳逼着吐过银子？今年因为天子的各项新政，整个太监团体里里外外少赚了不下二百万两。对他们来说，少赚就是亏，而这一切的始作俑者，就是曹化淳背后的信王，以及替信王操刀的曹化淳本人。

    魏忠贤靠在椅背上，手指慢慢转着一串碧玉佛珠，嘴角挂着似笑非笑的弧度，阴阳怪气地开了口：“曹掌印，您这荣华富贵，可是踩着咱的肩膀爬上来的啊。”

    魏忠贤现在也感觉自己艰难，死敌王安被信王救了，现在更是起死回生，重新得到天子的信任。

    而天子这段时间对自己的宠幸明显下降，已经很少找自己了，他找原本天子喜爱玩的东西，天子都不爱玩了，甚至连木工活都少做了。

    宫里的太监们是最势利的，原本天子宠幸魏忠贤，内朝的大太监纷纷向魏忠贤靠拢。

    但现在魏忠贤失宠了，还有死敌王安存在，大家又纷纷和他拉开了距离，生怕双方的大战波及到自己。只有王体乾和他一样得罪了王安，两个人抱团取暖，勉强维持住了三分的威慑。

    看着受封赏的曹化淳，魏忠贤嫉妒的同时，内心也在想着是不是该找一个能弄钱的差事，现在天子不爱做木工了，反而喜欢弄银子。

    魏忠贤话音刚落，旁边立刻有人接话道：“魏掌印，人家是信王的人，自然能毫不留情地拿咱们开刀。咱们这些没靠山的，就只能认命喽。”

    说话的是内官监掌印刘克敬，他的干儿子们也在皇庄案中被牵连了不少，每年少了上万两的孝敬，心里早就憋着火。

    曹化淳端坐在椅子上，面无表情。他的目光从众人脸上扫过，不卑不亢道：“天子的赏赐，咱们做奴婢的，只能恭恭敬敬地接着，各位掌印若是也想得到赏赐，那就忠心给天子办事。该收的银子收上来，该办的差事办妥当，天子自然看得见。”

    这话说得滴水不漏，却也刺耳得很。

    什么叫“忠心给天子办事”？什么叫“该收的银子收上来”？在座的哪一个没有在底下搞自己的小九九？曹化淳这话，等于指着鼻子骂他们不忠心、不办事。

    几个掌印太监的脸色更加难看了。有人冷哼了一声，有人别过头去，有人端起茶碗假装没听见。没有一个人接话，也没有一个人再理曹化淳。

    曹化淳也不在意，端起茶碗慢慢抿了一口，目光落在窗外。屋檐上积着厚厚的雪，冬日的阳光照在上面，白得刺眼。

    他心里清楚，他和这间屋子里的人，从来就不是一路人。他也不需要和他们是一路人。

    他只需要办好天子和王爷交代的差事，就够了。

    天启元年十二月二十三日，京城，叶向高府邸。

    寒风呼啸，入夜后又下起了鹅毛大雪。到天明时，积雪已深达三尺有余，整个京城银装素裹，连平日喧闹的街市也安静了许多。

    叶向高的府邸坐落在东城一条僻静的胡同里，而今日他的宅院却挤满了人。

    左都御史邹元标、大学士韩爌、何宗彦，吏部尚书张问达、户部尚书汪应蛟、兵部尚书张鹤鸣、刑部尚书王纪，太常寺卿赵南星……东林党在京的重要人物几乎悉数到场。

    正厅里烧着两个炭盆，热气驱散了冬日的严寒。众人围坐在一起，茶烟袅袅，可气氛却有些沉重。

    邹元标坐在上首，目光从一张张熟悉的脸上扫过，心里忽然涌起一阵苍凉。大半年前，东林党人众正盈朝，言笑晏晏，何等的意气风发。

    可如今，高攀龙割席断交，东林党分崩离析，往日的好友各奔东西，到场的人，竟少了一大半。

    他苦笑一声，声音里带着说不出的疲惫：“新法推行，何其难也。”

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