在座的人闻言，神色也都黯淡了几分。

    高攀龙割席断交不过数日，庞大的东林党便已裂成两半。众人按照籍贯、交情、利益，分别聚拢在邹元标和高攀龙身边。北方籍的官员，加上江西、湖广行省的东林党人，大多选择支持邹元标变法图强。

    原因无他——北方承受着最大的军事压力，辽饷已经加到了五百二十万两，再加下去，北方的百姓真的要反了。而盐税却还有潜力可挖，即便加到一斤二十文，也不过是让百姓少吃几口盐，不至于饿死人。

    更何况，一年的亏空上千万两，任何一个有理智的官员都明白，大明已经到了不变不行的地步。

    不加辽饷，就只能加盐税；不整顿吏治，再多银子也填不满辽东那个无底洞。

    太常寺卿赵南星率先打破沉默，问道：“邹公，盐税已增至三百万两，下一步新法的方向在何处？”

    邹元标端起茶碗抿了一口，放下，目光扫过众人，缓缓开口：“老夫思虑再三，新法当行三事。”

    “其一，清洗吏治，全面落实考成法。六部之中，无能贪腐之辈甚多，朝廷今年花了一千四百万两银子，可大部分没有花到实处。

    辽东前线的士兵依旧是缺衣少食，军饷匮乏，器械糜烂。不整顿兵部、工部，不把银子的使用效率提上去，朝廷的负担就永远降不下来。”

    他顿了顿，继续说：“如今辽东只守不攻，可以裁撤一部分士兵。尤其是四川、西南五省的客军，他们留在辽东也是军心不稳，不如让他们回去对付奢崇明，保家卫国，反而能激发士气。”

    众人纷纷点头。兵部尚书张鹤鸣尤其赞同，辽东的客军问题他早就想提了，只是一直没有机会。

    “其二，全面推广发饷司。朝廷的军饷，一定要发到士兵自己手里。”邹元标加重了语气，“只要做到这一点，辽东的野猪皮不足为患。”

    礼部主事刘宗周猛地站起来，声音里带着压抑已久的愤懑：“下官赞成！不要说远在辽东的士兵，就是京师的京营，军饷依旧层层克扣，士兵生活拮据，妻女靠卖身为活，这是我等主政者的耻辱！”

    自此他知道京营士兵妻女在做暗娼，他一直想办法想要解决这个问题，只可惜朝廷亏空太严重了，不是他一个礼部主事能解决的。但这件事像一根刺，扎在他心上，所以他即便是江浙籍，还是坚定追随邹元标，因为他已经意识到大明已经到了不变不行的程度。

    邹元标抬手示意刘宗周坐下，继续说道：“其三，理清仕林，激浊扬清。老夫打算在京城建立首善书院，宣传新法，培养骨干。要向天下人宣告我们为什么要变法——得道多助，失道寡助。只有得到仕林的认可，新法才能成功。”

    众人听完，纷纷点头。邹公变法，是有全套章法的。有他指引方向，大家就知道该怎么走了。

    厅外的雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，将天地间的一切都覆盖成纯白。窗玻璃上蒙了一层薄薄的水汽，炭盆里的炭火偶尔噼啪一声，溅出几点火星。

    邹元标心里默默地叹了口气。变法之路，从来都不会平坦。可这大明天下，已经到了不变不行的地步了，不管谁阻挡在自己前面，他都要踏过去。

    他收回目光，端起茶碗，声音沉稳有力：“诸君，共勉之。”