雨从清早下到午前才收，伊利亚特楼门口那片石板还湿着，进门的人一律先在门槛上跺两下鞋。

    长凳早坐满了，墙上那排历任评委长的眉毛一律被画得往下压，像是都在嫌这一届的孩子话太多。

    李察在准备区把外套挂好。

    蒙塔古靠着门框，手里那卷讲义从进来就没打开过。

    「你打算怎麽打？」

    「照打。」

    「她是你学姐。」

    「她今天是正方。」

    金发青年往帘子外面瞥了一眼，声音压低了些。

    「你要是让了半分，明天这楼里就会有人说她那个第一梯队是怎麽来的。」

    「我知道。」

    「那就好。」蒙塔古把讲义换了只手。

    「方才在台阶上碰见她，她在跟主持人核时间，好像有点紧张。」

    铃响了两下。

    李察掀帘子出去，走过侧廊，观众席第二排靠过道的位置上，红头发的姑娘抬起手，把本子翻开举给他看。

    「别手软。」

    李察朝她点了点头。

    凯萨琳把本子合上塞回口袋，两只手规规矩矩叠在膝上。

    克拉拉则已经站在正方讲席後面，深栗色呢裙，领口一枚很旧的胸针。

    她面前没有稿子，只有一只巴掌长的木盒扣着盖。

    主持人走到台前。

    「总赛第四场。辩题：战时，一门於战事无所裨益之学问，是否仍值得国家供养。」

    「正方，克拉拉·法菲尔德。

    反方，李察·威廉士。」

    「正方立论，六分钟。」

    ：

    克拉拉把两只手搭在讲席边沿上。

    「我方主张：值得。」

    「凡是要许多人一起做的事，开始前得有人把标准定下来。」

    「我讲两个案例，都有年份可查。」

    「七十年前在格洛斯特，两条铁路在那里接头，一条轨宽七英尺，一条宽四英尺八寸半。

    铁路都修通了，火车却过不去。」

    「旅客得下车，从这一列走到那一列去。

    行李一件一件搬，货得开箱重装，煤要从这个车厢铲到那个车厢里。

    牲口最麻烦……那年送去帝都的猪，在月台上跑得满地都是，报纸上登过画。」

    台下笑了一片，评委席上莫蒂默这几个老家伙对视一眼也笑了，他们都是亲身经历过那个时代的人。

    「皇家委员会派人在那个站上看了整整一天，回去写了报告。第二年议会通过法案，新修的线一律用窄轨。」

    「第二个案例在布里斯托，玉米交易所墙上那口钟有两根分针。」

    她把手举起来，两根指头分开一点。

    「一根走布里斯托时间，一根走帝都的，两根差十分钟。」

    「在铁路修起来以前，各城照各城的日头走。

    埃克塞特比帝都慢十四分钟，往後两列车按着相差十四分钟的两只锺，开进同一段轨道。」

    「所以有人把帝都的时刻送到全国，各城的钟一只一只改过去。

    改锺那几年报上骂得很难听，说这是拿帝都的太阳压别人的太阳。」

    克拉拉把手放了下来。

    「请诸位注意这两个案例的共处。」

    「做这些事的人，在做的时候拿不出任何用处。

    搬猪那年没有一列车因此跑得更快-->>

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