瘦高个。

    那是费舍尔，研修班上拓本断代最较真的一个。

    「它外面被人临时压了一层壳。」馆长道。

    「你们几个替我把这层壳剥下来，一笔一笔描清楚。」

    「擅长史学、民俗的，站出来。」

    又是一拨人。

    伊迪丝抱著她那本不离身的书，也挪到了前面。

    李察也跟著站了出来，混在这一群里。

    韦德·伯恩犹豫了一下，也凑了过来……他史学一科很烂，可这一拨人多，正好能浑水摸鱼。

    「你们这一组，替我读它的来路。」

    分派完了，馆长开始指挥。

    「开始吧，先剥壳。」

    蒙塔古上前一步，在离那团烟一臂远处站定。

    他从费舍尔手里接过炭笔和拓纸，铺在临时支起的矮桌上，下笔前先凝了凝神。

    「是织网传统的手法。」他开了口，声音不快，可极稳。

    「缠绕笔法一环套一环，压它的人是想把它的『形』锁死。」

    他落笔如飞，把那一道道缠绕的封印壳，一笔一笔描上拓纸。

    李察在一旁看著，点了点头。

    蒙塔古这一手是真稳。

    十几年的童子功摆在那儿，读这最规整、最绕的一层壳，挑不出半点错处。

    费舍尔凑在旁边，圆片眼镜后头的眼睛瞪得溜圆，忽然伸手一拦。

    「等等……蒙塔古，你这第三道结，描早了半笔。」

    蒙塔古的笔顿住了。

    「这道结收口的地方，往里勾了一个回笔。」费舍尔指著拓纸。

    「差这半笔，断代就能差出两百年。」

    蒙塔古安静了一会儿，把那半笔改了过来。

    「……是我急了。」他难得地认了。

    馆长笑了笑。

    「费舍尔这小子，较真是真较真。」老人捋著须。

    「可这一行就得有这么个较真的。

    差半笔，平日里是笑话；到了帷幕后差半笔，是要命的。」

    「外壳读得差不多了。」馆长点头：「凯萨琳，你也来试试。」

    红髮女孩上前。

    她没去看那团烟的「形」，只把灵感朝著那一道蒙塔古没敢碰的「断口」探了过去。

    她的眉头，一下子拧紧了。

    「它这个断口……撕得狠，扯下来的时候它丟了大半。」

    她接著报：「它如今剩的，是那东西『天性』里最浅的那一截。」

    「什么天性？」馆长追问。

    「替换。」凯萨琳吐出一个词。

    「它本体一辈子干的事，就是照著別人的样子把別人替了。

    这一截影子，带著那个『替换』的癮。」

    「它的癮，有多重？」

    凯萨琳的灵感，顺著那道断口又探深了一线。

    那是一种照镜子似的、要把对面那个人吞下来、再变成那个人的饿。

    「它饿。」凯萨琳道：「可它如今弱。」

    「它扑的时候不会硬来。

    它会等，等谁的影子离它最近、谁的影子最『虚浮』，它就顺著那一道悄无声息地往里钻。」

    库房里几个研修生不约而同地朝自己脚下看了一眼。

    「看脚底下做什么。」馆长被逗乐了。

    「替换……」他转向史学民俗那一组。

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