细细的，“我……我怕。”

    苏瑶蹲下身，轻轻擦去他脸上不知是紧张还是病中虚汗的水渍，努力让自己的声音听起来平稳有力：“不怕。宋夫子是好人，铁柱哥哥会带你。去了学堂，好好听夫子的话，学认字，学道理。记住了吗？”

    小宝看着她，用力点了点头，小手紧紧攥着她的衣角，又慢慢松开。

    院门外传来铁柱清亮又带着点不耐的喊声：“小宝！苏姐姐！再不走要迟到啦！”

    苏瑶深吸一口气，牵起弟弟冰凉的小手，拉开了那扇吱呀作响的破木门。门外，穿着厚实棉袄、背着靛蓝书包的铁柱正跺着脚取暖，见他们出来，立刻咧开嘴笑了，上前一把拉住小宝的另一只手：“走走走！宋夫子今天要教新字，去晚了可就听不全了！”

    “铁柱，麻烦你了，路上看着点小宝。”苏瑶将弟弟的手交到铁柱手里，对这位热心的邻居男孩郑重地说。

    “放心吧苏姐姐！包在我身上！”铁柱拍着胸脯保证，牵着小宝就往外走。

    小宝被拉着走了几步，忍不住回头。晨雾中，阿姐单薄的身影倚在门边，背后是那间低矮破败的土屋。她也在看着他，脸上没什么表情，只是微微点了点头。

    “快走啦！”铁柱催促道。

    两个小小的身影，一高一矮，手牵着手，很快消失在弥漫着寒雾与炊烟的巷子尽头。

    苏瑶在门口站了很久，直到那点影子也看不见了，才缓缓收回目光。手里似乎还残留着弟弟小手冰凉的触感，心里空落落的，又沉甸甸的。那沉，是周婶垫付的一百多文束脩，是弟弟未知的学堂际遇，更是这个家看不见未来的明日。

    她转身回屋，关上门，将清晨的寒气隔绝在外。屋里瞬间又恢复了那种熟悉的、冰冷的寂静。没有小宝细弱的咳嗽声，没有他因为难受而发出的呜咽，这寂静反而让她有些不习惯，甚至……有些心慌。

    她走到灶台边，看着那点将熄未熄的柴火余烬，默默加了两根细柴，用吹火筒小心地吹燃。锅里还有小半碗昨夜剩下的、已经凝冻的菜叶粥。她舀出来，就着灶膛里重新燃起的、微弱的热气，小口小口地喝着。粥很凉，带着一股苦涩的菜叶味，但她喝得很仔细，连碗边都刮得干干净净。

    活下去。让小宝活下去，有书读，有未来。这个念头，比以往任何时候都更清晰、更沉重地压在她的心头。

    喝完粥，她开始收拾屋子。其实也没什么可收拾的，家徒四壁，一眼就能望到头。但她还是仔细地将那床破褥子叠好，将几件破衣服抚平，用抹布沾了冷水，将唯一那张瘸腿的桌子擦了又擦。然后，她拿起靠在墙角的破扫帚，一下一下，扫去地上的浮尘和柴草屑。

    做这些的时候，她的动作很慢，却很稳。仿佛要通过这些重复的、微不足道的劳动，来稳住自己那颗因为弟弟离家、因为前路渺茫而有些惶然无措的心。

    扫到门口时，她的目光落在门后角落里一个落满灰尘的旧背篓上。那是父亲生前用的，进山采药，下地干活，都背着它。她走过去，拎起背篓，沉甸甸的，不只是竹篾的重量。她发了一会儿呆，然后用力拍去上面的灰尘，背在了自己肩上。

    尺寸对她来说有些大了，粗糙的竹篾边缘磨着单薄的肩胛骨，有点疼。但她只是调整了一下背带，就打开了门。

    她得出去，不能再困守在这间冰冷的屋子里等死。周婶的豆包和小米粥救了一时之急，但撑不了几天。陈松年先生那边的活计还没信，她必须自己想办法。

    青石镇在晨雾中渐渐苏醒。街面上，有铺子陆续卸下门板，伙计打着哈欠开始洒扫；有挑着担子的小贩，吆喝着“热乎的炊饼”、“新鲜的豆腐”；也有像她一样，穿着破旧、面色愁苦的妇人和半大孩子，行色匆匆，不知要去往何处讨生活。

    苏瑶紧了紧背上和-->>

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