沈蘅芜开始在浣衣局过起了度日如年的日子。

    每天卯时起床，打水、洗衣、晾衣、收衣，周而复始。那些衣裳永远洗不完，像潮水一样涌来，一盆接一盆，一件接一件。她的手在冻疮膏的保护下慢慢好转，但疤痕却留了下来——手指关节处一圈一圈的，像是树的年轮，记录着她在这里度过的每一天。

    春草成了她在浣衣局唯一的伙伴。

    这个女人虽然脸上有疤，说话粗声粗气，但心地善良。她教沈蘅芜怎么在洗衣的时候省力气——先把衣裳泡软了再搓，肥皂不要用太多，不然冲不干净，刘嬷嬷会骂。她还教沈蘅芜怎么在刘嬷嬷眼皮底下偷懒——蹲在最后一排，动作慢一点，只要不太过分，刘嬷嬷懒得走到后面来检查。

    “你以前是做什么的？”有一天午休的时候，沈蘅芜忍不住问春草。

    春草愣了一下，然后笑了。那笑容扯动了脸上的疤痕，显得有些狰狞，但她的眼睛很温柔。

    “我啊，以前是个宫女。在贤妃娘娘宫里当差。”

    “贤妃娘娘？”沈蘅芜有些意外。

    “嗯，”春草点点头，“伺候了贤妃娘娘五年。后来有一次，我不小心打碎了一个花瓶。那花瓶是德妃娘娘赏的，贤妃娘娘保不住我，就把我打发到浣衣局来了。”

    她说得轻描淡写，好像在说一件无关紧要的事。但沈蘅芜从她的眼神里看出了什么——那不是委屈，也不是愤怒，而是一种深深的疲惫。

    “你恨贤妃娘娘吗？”沈蘅芜问。

    春草想了想，摇了摇头。

    “不恨。她也是个可怜人。”春草的声音很轻，“这宫里的女人，谁不可怜呢？”

    沈蘅芜沉默了很久。

    “那你想过离开这里吗？”她又问。

    春草看了她一眼，忽然笑了。

    “离开？去哪儿？”她指了指自己脸上的疤，“我这个样子，出了宫也没人要。还不如在这里待着，有口饭吃，有个地方睡觉，就够了。”

    沈蘅芜没有说话，但她心里在想——不够。这远远不够。

    她不想一辈子待在浣衣局里，像春草一样，把希望一点一点地磨光，直到什么都不剩。

    她要想办法离开这里。

    但静太妃说得对——她现在什么都不能做。忍着，等机会。

    所以她忍了。

    每天天不亮就起床，把手泡进冰冷的水里，一件一件地洗衣裳。她的手好了又破，破了又好，结了一层又一层的茧子。她的腰因为长期弯腰而酸痛，她的膝盖因为跪在地上而红肿。

    但她一句怨言都没有。

    刘嬷嬷看她老实，也不再故意为难她。有时候活干完了，还会让她早点回去休息。

    沈蘅芜利用这些空闲时间，每天都去静太妃那里。

    一开始，静太妃并不怎么搭理她。每次她去，静太妃都坐在椅子上闭目养神，像一尊雕塑。沈蘅芜也不打扰她，只是安静地坐在旁边，帮她整理药材、扫地、擦桌子。

    第三天的时候，静太妃终于睁开了眼睛。

    “你倒是有耐心。”她的声音依然沙哑，但语气比之前柔和了一些。

    “静婆婆一个人住在这里，没人照顾，晚辈来帮帮忙。”沈蘅芜轻声说。

    “帮忙？”静太妃哼了一声，“我看你是想从我这儿学东西吧。”

    沈蘅芜没有否认。她抬起头，看着静太妃的眼睛，认真地说：“静婆婆，我不想一辈子待在浣衣局。我想学本事，想活下来，想……想有朝一日，能站着走出这道宫墙。”

    静太妃看着她，目光锐利得像刀子，像是要把她的心剖开来看个究竟-->>

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