来，“父亲，您教过我，权力和责任是对等的。既然享受了权力带来的好处，就要承担权力崩塌时的代价。”

    “他们只是妇孺。”

    “妇孺也会长大。”许清澜说，“妇孺也会复仇。父亲，您不是最讨厌留下后患吗？当年雷蒙德追杀您，不就是因为当年没有把您彻底杀死？”

    许影的呼吸一滞。

    他看着她，看着这个他一手养大、一手教导的女儿。她的脸上没有愧疚，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的理性。

    “清澜，”他的声音有些沙哑，“你变了。”

    “我长大了。”许清澜说，“父亲，是您教我，要看清这个世界的真相。这个世界的真相就是，软弱会被吞噬，仁慈会被利用。要想改变什么，就必须有力量。而力量……需要鲜血来浇灌。”

    她站起来，走到长桌旁，从抽屉里拿出一份厚厚的卷宗。

    卷宗是羊皮纸的，用红色的丝带捆着。她把卷宗放在桌上，解开丝带，展开。

    上面是密密麻麻的名字。

    “这是第二批名单。”许清澜说，“三十七家贵族，涉及官员一百四十三人，私兵总计约五千人。他们在三皇子谋逆时保持沉默，在赫尔曼勾结外邦时视而不见。现在，他们开始暗中串联，散布谣言，试图阻挠新政。”

    她抬起头，看着许影。

    “我需要您的影卫。”

    许影看着那份名单。

    烛光下，那些名字像蚂蚁一样爬在纸上。每一个名字背后，都是一个家族，几十甚至上百条人命。

    “你要我做什么？”他问。

    “协助清洗。”许清澜说得很平静，“影卫擅长潜入、暗杀、情报搜集。我需要他们在三天内，控制这三十七家贵族的府邸，逮捕名单上的人，查封财产。反抗者，格杀勿论。”

    许影的指尖发冷。

    “清澜，”他说，“你知道这么做的后果吗？”

    “知道。”许清澜说，“会有人骂我暴君，会有人暗中反抗，边境的领主可能会蠢蠢欲动。”她顿了顿，“但也会有人害怕，有人屈服，有人明白，这个帝国已经换了主人。”

    “然后呢？”许影问，“杀光了反对者，然后呢？”

    许清澜又拿出一份文书。

    这份更厚，纸张是上好的宣纸，墨迹很新。她翻开第一页，上面写着几个大字——《新政纲要》。

    “废除世袭贵族的部分特权。”她念道，“包括免税权、私兵权、司法豁免权。所有贵族，必须按照田产和商业收入纳税。”

    翻页。

    “设立‘特别税’，征收对象为所有年收入超过一千金币的商户和工坊主，税率三成，用于充实国库，兴修水利，扩建军队。”

    再翻页。

    “建立‘监察司’，直属于皇后，有权监察百官，调查贪污，审讯嫌犯。监察使由我直接任命，不受地方官员管辖。”

    她抬起头。

    “父亲，这才是改变。”她的眼睛在烛光下燃烧，“您教我要改变世界，但您的方法太慢了。改良农具，兴修水利，建立学堂——这些都需要时间，需要妥协，需要和那些腐朽的贵族周旋。我等不了那么久。”

    许影看着她，看着这个陌生的女儿。

    “清澜，”他说，“清洗过广，会引发全国性反弹。改革也需要循序渐进，否则……”

    “否则什么？”许清澜打断他，“否则会失败？父亲，您知道为什么您的改革在灰岩领能成功吗？因为那里是边疆，贵族势力薄弱，您有绝对的权力。但在帝都，在帝国的心脏，没有绝对的权力，什么都做不了。”

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