她走到许影面前。

    她的身高和许影差不多，穿着宫装，更显得挺拔。烛光在她脸上跳跃，让她的表情在明暗之间变幻。

    “父亲，您教过我，‘乱世用重典’。”她说，“现在就是非常之时。老皇帝驾崩，三皇子谋逆，帝国根基动摇。如果不用雷霆手段稳住局势，这个帝国会在三个月内分裂。”

    “稳住局势的方法有很多种。”许影说，“你可以拉拢一部分，打压一部分，而不是全部清洗。”

    “拉拢？”许清澜笑了，笑声很冷，“父亲，您太天真了。那些贵族，他们只会敬畏力量。您对他们好，他们会觉得您软弱。只有让他们害怕，他们才会听话。”

    她转过身，走回长桌后，重新坐下。

    “父亲，我需要您的帮助。”她的声音软了一些，但那种软不是恳求，而是某种策略，“您有经验，有影卫，有威望。如果您帮我，新政可以在一年内推行到全国。帝国会变得更强大，更高效，更……像您理想中的样子。”

    许影没有说话。

    他看着桌上的名单，看着那份《新政纲要》，看着那个像木偶一样的皇帝，看着烛光下女儿陌生的脸。

    殿内很安静。

    只有蜡烛燃烧的噼啪声，还有卡尔二世无意识的低语。许影能闻到蜡烛的烟味，熏香的甜腻味，还有……从殿外飘进来的，淡淡的血腥味。

    那味道很淡，但很顽固，像渗进了每一块砖石。

    “清澜，”许影终于开口，“如果我不同意呢？”

    许清澜看着他。

    她的眼睛很平静，平静得像深潭。

    “父亲，”她说，“您若不愿帮我，至少……请不要妨碍我。”

    她的声音很轻，但每个字都像冰锥，刺进许影的心里。

    “我是您的女儿。”她继续说，“我走到今天，是因为您教我的每一样东西。您教我识字，教我算数，教我历史，教我……权力是什么。现在，我要用您教我的东西，去做我认为对的事。”

    她顿了顿。

    “如果您站在我的对立面，那意味着……我学得还不够好。或者，您教错了。”

    许影的指尖在颤抖。

    不是害怕，不是愤怒，而是一种深沉的、冰冷的悲哀。他看着女儿，看着这个他倾注了全部心血的孩子，看着她眼中那种近乎狂热的坚定。

    他知道，他说服不了她。

    就像当年，他说服不了那些固执的贵族，说服不了那些保守的魔法师。有些路，一旦走上去，就回不了头。

    “清澜，”他的声音很轻，“你会后悔的。”

    “我不会。”许清澜说，“做了选择，就要走下去。这是您教我的。”

    许影闭上眼睛。

    他想起那个夜晚，院子里，繁星满天，七岁的清澜靠在他怀里，眼睛亮晶晶的。

    “如果是我，”她说，“我不会后悔。”

    那时他不知道，这句话会以这样的方式，在这样的时刻，回响在他耳边。

    他睁开眼睛。

    “名单给我。”他说。

    许清澜的眼睛亮了一下。

    但许影接着说：“不是同意，是看看。我需要时间考虑。”

    许清澜眼中的光暗了下去。但她还是把名单推了过来。许影拿起名单，卷起来，塞进袖子里。羊皮纸很粗糙，摩擦着皮肤。

    “三天。”许清澜说，“三天后，我要答案。”

    许影没有回应。

    他拄着拐杖，转身，走向殿门。左腿的刺痛随着每一步传来，但他走得-->>

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