使团官员领着许影穿过三道宫门，来到一处偏殿。殿门是红木的，上面雕刻着龙纹。门前的台阶上站着两名宦官，穿着深紫色的袍子，低着头，双手拢在袖子里。

    “镇国公到——”使团官员高声通报。

    殿门缓缓打开。

    许影走进去。

    偏殿不大，但装饰奢华。地上铺着厚厚的绒毯，踩上去没有声音。墙壁上挂着丝绸帷幔，颜色是深红色，像凝固的血。殿内点着数十支蜡烛，烛光摇曳，在帷幔上投下晃动的影子。

    殿中央摆着一张长桌。

    桌后坐着两个人。

    左边是一个年轻男子，穿着明黄色的龙袍，头戴玉冠。但他的脸色苍白得像纸，眼睛空洞，盯着桌面上的一点，嘴唇微微动着，像是在默念什么。他的手指在膝盖上无意识地抽搐。

    卡尔二世。

    许影上一次见到这位新皇，是在三年前的宫廷宴会上。那时他还是个皇子，虽然不受宠，但至少眼神里有光。现在，那光熄灭了。

    右边坐着许清澜。

    她穿着一身深紫色的宫装，裙摆上绣着银色的凤凰。头发梳成高髻，插着一支金步摇，步摇的坠子随着她的动作轻轻晃动。她的脸上化了精致的妆，嘴唇涂成暗红色，像熟透的樱桃。她的眼睛很亮，亮得有些刺眼。

    许影拄着拐杖，走到长桌前十步处，停下。

    按照礼仪，他应该跪拜。

    他没有跪。

    许清澜也没有要求他跪。

    “镇国公许影，奉诏入京。”许影的声音在殿内回荡。

    卡尔二世抬起头，看了他一眼，又低下头，继续盯着桌面。他的嘴唇动得更快了，但听不清在说什么。

    “父亲。”许清澜开口。

    她的声音很平静，平静得不像在叫父亲，而是在念一个称谓。

    “皇后殿下。”许影回应。

    许清澜的嘴角微微上扬，但那不是笑容，只是一个肌肉的动作。她挥了挥手，殿内的宦官和侍女立刻躬身退下，殿门缓缓关上。烛光晃动，殿内的光线暗了一些。

    现在，偏殿里只剩下三个人。

    许影，许清澜，还有那个像木偶一样的皇帝。

    “坐。”许清澜说。

    许影没有动。

    许清澜也不在意。她拿起桌上的一份文书，翻开。“父皇——我是说先帝——驾崩前，曾留下口谕，要嘉奖镇国公镇守边疆之功。”她的声音很平稳，像在念稿子，“赐金万两，锦缎千匹，加封一等镇国公，世袭罔替。”

    她抬起头，看着许影。

    “父亲，您满意吗？”

    许影看着她。

    烛光在她脸上投下阴影，让她的五官显得更加立体，也更加……陌生。她的眼睛很亮，但那种亮不是温暖的光，而是刀刃反射的冷光。

    “清澜，”许影说，“你杀了多少人？”

    很直接的问题。

    许清澜没有惊讶。她放下文书，身体向后靠，靠在椅背上。椅背很高，雕刻着凤凰的图案，她的头正好靠在凤凰的翅膀上。

    “该杀的都杀了。”她说。

    “该杀的标准是什么？”

    “谋逆。”许清澜说，“勾结外邦。贪污受贿。欺压百姓。”她顿了顿，“还有……阻碍新政。”

    许影的左腿开始刺痛，他调整了一下重心，拐杖在地毯上发出轻微的摩擦声。

    “三皇子的妻妾子女，也是谋逆？”

    “他们享受了谋逆者带来的荣华富贵。”许清澜的声音冷了下-->>

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