br>    他看了看门外，然后压低声音说：“你是老锤子铺子里新来的那个？”

    许影点了点头。

    “听我一句劝。”老板的声音更低了，“能走就赶紧走。铁砧镇……最近不太平。”

    许影心里一动。

    “怎么了？”

    老板叹了口气，指了指街对面的一家裁缝店。那家店的窗户紧闭着，门上挂着一块“歇业”的木牌。

    “老裁缝上个月交不起保护费，被血手帮的人打断了三根肋骨。现在还在床上躺着呢。”老板说，“这个月，保护费又涨了三成。再这样下去，我也得关门了。”

    “巡逻队不管吗？”

    “巡逻队？”老板冷笑一声，“那帮废物，早就被血手帮喂饱了。雷蒙德每个月给他们分钱，他们睁一只眼闭一只眼。上次老裁缝被打，巡逻队的人就在街角看着，连个屁都没放。”

    许影沉默着。

    老板把盐和灯油包好，递给许影。

    “老锤子是个硬骨头，敢跟雷蒙德对着干。但你也看到了，雷蒙德背后有人。”老板凑近了一些，声音几乎成了耳语，“听说是从王都来的大人物。三皇子的人。”

    三皇子。

    许影记住了这个名字。

    “谢谢。”他说。

    老板摇了摇头，没再说什么。

    许影提着东西走出杂货店。街道上的风更冷了，卷起地上的尘土和枯叶，打在脸上生疼。他抬头看了看天空——灰蒙蒙的云层压得很低，像是要下雪了。

    回铺子的路上，他看到了更多细节。

    酒馆门口那两个穿皮甲的男人，腰带上都挂着一块黑色的木牌，上面刻着一只滴血的手掌。那是血手帮的标志。

    裁缝店隔壁的肉铺，老板正在和一个满脸横肉的男人争吵。那个男人身后站着两个打手，手里拿着棍子。

    “这个月真的交不起了！生意这么差，我连进货的钱都没有！”

    “交不起？”横肉男人冷笑，“交不起就别开了。雷蒙德老大说了，铁砧镇的规矩，要么交钱，要么滚蛋。”

    肉铺老板的脸涨得通红，拳头握紧了又松开，最终，他还是从柜台下面摸出一个钱袋，颤抖着手递了过去。

    横肉男人掂了掂钱袋，满意地笑了。

    “早这样不就好了？下个月，记得准时。”

    他们转身离开，经过许影身边时，横肉男人瞥了他一眼，目光在他残疾的左腿上停留了一瞬，嘴角勾起一丝不屑的弧度。

    许影低下头，继续往前走。

    他的心跳得很快，不是因为害怕，而是因为愤怒。

    这种赤裸裸的压迫，这种明目张胆的掠夺。巡逻队形同虚设，商户敢怒不敢言，而这一切的源头，是一个来自王都的皇子。

    多么熟悉的剧本。

    前世的历史书上，这样的故事发生过无数次。地方豪强勾结权贵，鱼肉百姓，最终要么被反抗的火焰吞噬，要么把整个国家拖入深渊。

    而现在，他就在这个故事里。

    ***

    回到铺子时，天已经快黑了。

    老铁锤正在收拾工具，看到许影回来，只是点了点头。许影把盐和灯油放在柜台上，然后走到后院，开始清洗今天用过的铁锤和钳子。

    冷水刺骨，但他的心更冷。

    晚上，老铁锤照例点起了油灯。

    “今天教你淬火的时机判断。”他说着，从工作台下拿出一个小铁块，放进炉子里烧。

    许影看着炉火，脑子里却还在想着白天看到的一-->>

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