切。

    “老铁锤。”他忽然开口。

    “嗯？”

    “血手帮……在铁砧镇多久了？”

    炉火噼啪作响。老铁锤没有立刻回答，他用钳子翻动着铁块，看着它从暗红变成橘红，再变成亮红。

    “三年。”最终他说，“雷蒙德是三年前来的。带着十几个人，打下了镇子东头的赌场，然后就开始收保护费。”

    “没人管？”

    “谁管？”老铁锤冷笑，“镇长是个废物，巡逻队的队长是雷蒙德的表亲。王都的大人物们忙着争权夺利，谁会在乎一个边陲小镇的死活？”

    铁块烧好了。老铁锤把它夹出来，放在铁砧上。

    “看好了。”

    他一锤砸下去。

    火星四溅，铁块变形，发出清脆的金属撞击声。老铁锤的动作流畅而精准，每一锤都落在该落的地方，铁块在他手下慢慢变成一把小刀的形状。

    许影看着，忽然问：“那你呢？你为什么敢跟他对着干？”

    锤击声停了。

    老铁锤举着锤子，悬在半空。油灯的光在他脸上跳动，映出他眼中一闪而过的、复杂的神色。

    “因为我看不惯。”最终他说，“我这辈子最看不惯两件事。一是欺负弱者，二是糟蹋手艺。”

    他放下锤子，把小刀夹起来，走到水槽边。

    “雷蒙德两样都占全了。”老铁锤说，“他欺负镇上的商户，逼得人家破人亡。他还糟蹋铁匠的手艺——他手下那些打手用的刀，都是粗制滥造的废铁，砍两下就卷刃。这种东西也配叫武器？”

    小刀浸入水中。

    “嗤——”

    白汽腾起，弥漫在空气中，带着铁腥味和水汽的湿润。老铁锤等了几秒，然后把小刀拿出来，放在油灯下检查。

    刀身呈现出一种深蓝灰色的光泽，边缘锋利。

    “好了。”他说，“淬火完成。现在，你告诉我，刚才铁块入水的时候，是什么颜色？”

    许影回忆了一下。

    “亮红色刚褪，暗红色初现。”

    “对。”老铁锤点头，“就是那个瞬间。早了，刀太软。晚了，刀太脆。要抓住那个瞬间。”

    他把小刀递给许影。

    “送你了。防身用。”

    许影接过小刀。刀柄是木质的，打磨得很光滑，握在手里很舒服。刀身不长，但很锋利，在油灯光下泛着冷冽的光。

    “谢谢。”

    老铁锤摆了摆手，开始收拾工具。

    “去休息吧。明天还要拉风箱。”

    ***

    许影回到杂物间时，天已经完全黑了。

    他没有点灯，摸索着走到干草堆旁，坐下。左腿的疼痛像潮水一样涌上来，他咬着牙，用手揉着膝盖，试图缓解那种深入骨髓的酸痛。

    窗外传来风声，还有远处酒馆隐约的喧闹。

    他躺下来，闭上眼睛。

    脑子里却在飞速运转。

    血手帮，雷蒙德，三皇子。保护费，巡逻队，敢怒不敢言的商户。还有老铁锤——这个看似粗犷，实则心思深沉的铁匠。

    他只有三天时间。不，现在只剩下一天了。

    明天就是第三天。他必须做出让老铁锤满意的东西，否则就得离开铺子。而一旦离开，雷蒙德的人可能就在外面等着。

    该怎么办？

    他想起前世那些简易的机械——杠杆、滑轮、齿轮、螺丝。这些在这个世界应该还没有出现，或者至少没有系统化-->>

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