。至少不能全说。

    “书上说，要控制温度和时间。”许影选择了一个模糊的回答，“温度太高，黑粉烧掉了，铁就变软。温度太低，黑粉进不去，铁就脆。要找到那个平衡点。”

    老铁锤盯着他，眼神复杂。

    然后他转过身，开始收拾工作台上的铁料。

    “今天到此为止。”他说，“去休息。明天继续拉风箱。”

    ***

    接下来的几天，生活进入了某种残酷的循环。

    天不亮就被叫醒，拉风箱拉到手臂失去知觉，然后辨认铁料，学习锻造的基本原理。下午，老铁锤会让他试着打一些简单的东西——铁钉、挂钩、门环。每一次锤击，左腿都会传来剧痛，但他咬着牙，一遍遍地重复。

    晚上，老铁锤会点起油灯，教他更多东西。

    “铁烧红了，要趁热打。但太热了不行，铁会烧化。太冷了也不行，一打就裂。要看到那个颜色——暗红色的时候最好打，橘红色的时候要小心，亮红色的时候就得回炉。”

    “淬火不是往水里一扔就完事。水温要合适，铁入水的角度要对，时间要准。差一点，刀就废了。”

    “回火是为了消除淬火的内应力。温度不能太高，时间不能太长，要慢慢来。”

    许影听着，记着，同时在心里把这些知识和前世的材料学对应起来。淬火是快速冷却形成马氏体，回火是消除内应力提高韧性。原理相通，只是表述方式不同。

    他也开始提出更多问题。

    “如果淬火的时候不用水，用油呢？油的冷却速度慢，会不会让铁的内部应力小一些？”

    “如果往铁里加一点别的金属，比如……铜，或者锡，会不会让铁更耐腐蚀？”

    “锻打的时候，如果改变锤击的方向和频率，能不能让铁的内部结构更均匀？”

    每一次提问，老铁锤都会沉默很久，然后用那种审视的目光看着他。有时候他会回答，有时候他会说“不知道”，有时候他会反问：“你那本书上是怎么说的？”

    许影总是用“书上没细说”或者“我忘了”来搪塞。

    但老铁锤显然不信。

    不过他没有追问。他只是继续教，继续让许影干活，继续在每天结束的时候，悄悄检查铺子所有的门窗。

    ***

    第三天下午，许影终于有机会走出铺子。

    老铁锤让他去镇上的杂货店买一包盐，还有两斤灯油。许影拄着拐杖，一瘸一拐地走在铁砧镇的街道上。

    这是他第一次仔细观察这个小镇。

    街道是泥土夯实的，被车轮和马蹄压出深深的车辙。两旁的房屋大多是木结构，有些刷了白灰，有些已经发黑腐朽。店铺的招牌在风中摇晃，发出吱呀的声响——铁匠铺、裁缝店、杂货铺、酒馆。

    街上的人不多。

    几个妇人提着篮子匆匆走过，看到许影时，目光在他残疾的左腿和破烂的衣服上停留了一瞬，然后迅速移开。两个穿着皮甲的男人靠在酒馆门口，手里拿着木杯，大声说着什么，笑声粗野而放肆。

    许影注意到，那些店铺的老板和伙计，脸上都带着一种相似的、压抑的表情。

    杂货店的老板是个瘦小的中年人，眼睛下面有深深的黑眼圈。许影把老铁锤要的东西报给他时，他点了点头，转身去货架上取。

    “盐一包，灯油两斤……承惠十二个铜板。”

    许影从怀里掏出老铁锤给的钱袋，数出十二个铜币。铜币很旧，边缘已经磨损，上面印着一个戴王冠的头像，但面目模糊不清。

    老板接过钱，却没有立刻把东西递过来。
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